Призвание

Призвание человека

Вся жизнь их - подвиг неустанный.

Борис Пастернак

Шла война. И не было на русской земле места, где бы она не оставила свой кровавый след. Каждый ее шаг откликался в сердцах людей смертельной болью. И не было на русской земле человека, который не видел ее жуткой улыбки, похожей на звериный оскал. Плач страдающих разливался все шире и шире, словно река безнадежной тоски…

Немцы обосновались в родном селе Кати неделю назад, но девушке казалось, что прошло уже много лет с тех пор, как она беззаботно радовалась каждому прожитому дню. Теперь все было по-другому. Все реже стало выглядывать из-за облаков солнышко, все чаще по земле стучали ледяные капли дождя. Вместо веселых звуков гармошки деда Василия в ушах звучали грубые окрики фрицев. Значение слова «счастье» было забыто. Да, теперь все переменилось, но Катя научилась терпеть. Терпеть и копить в себе ненависть, закусив до крови губу.

Катя, как и другие женщины села, стирала белье для тех, кого презирала всей душой. Но этого было не избежать. Девушки - прачки относили большие плетеные корзины с выстиранным бельем к хате, которую немцы сделали своим штабом. Невыносимо было слушать их хохот, похожий на лай собак. Иногда Катя даже жалела, что понимает немецкий, ведь осознавать ужасный смысл их слов было действительно больно…

В тот день стояла изнуряющая жара. Обычно ласковое, солнце вдруг ополчилось против людей и с ожесточением посылало свои знойные лучи на землю. Женщины несли корзины с бельем по пыльной дороге, с трудом передвигая натруженные ноги. На их обветренных лицах ясно читалась боль и усталость. Среди прачек была и Катерина. Девушка, не обращая внимания на груз, задумчиво покусывала кончик своей коротенькой рыжей косички, обдумывая слухи, которые дошли до жителей села: в лесу за речкой расположился партизанский отряд! Эта обнадеживающая новость, в которую многие отказывались верить, чрезвычайно ее взволновала. Совсем рядом живут родные по духу люди, пускай даже незнакомые! Мысль эта светилась в больших лучистых глазах Кати и словно освещала ей дорогу во мраке жизни.

Через некоторое время женщины оказались у захваченной избы. Молодой белобрысый фриц, нагло посмеиваясь, наблюдал за действиями девушек и время от времени отпускал фразы, смысл которых заставлял Катю краснеть. Но вот работа была окончена, и прачки начали расходиться по домам. Катерина немного помедлила и вдруг, недолго думая, незаметно юркнула в кусты, окружавшие хату. Она сама не знала, почему поступила так. Возможно, где-то на задворках сознания промелькнула смелая мысль узнать, о чем говорят фрицы. А, быть может, свою роль сыграло обыкновенное любопытство? Ведь Катя была еще совсем ребенком…

Девушка прижалась к бревенчатой стене, усмиряя свое неспокойное сердце и напряженно вслушиваясь в речь немцев, которая доносилась из открытого по невероятному стечению обстоятельств окна. Говоривший резко и отрывисто объяснял что-то окружавшим его людям. В его речи отчетливо прозвучало: «Ließ sich in den Wäldern Partisanenabteilung. Sie zu zerstören!»^[1] Катя с волнением повторяла про себя сказанные фашистом слова и внезапно приглушенно вскрикнула, поняв все: партизанский отряд действительно рядом, и немцы знают о его существовании! Они готовят вылазку в лес и собираются напасть на русских…

Девушка зажала рот ладошками и растерянно огляделась по сторонам. Во что бы то ни стало необходимо предупредить партизан! Позабыв об осторожности, она резко вскочила в полный рост и тут же пожалела об этом. Из открытого окна, которое на этот раз сыграло дурную службу, донеслись гневные окрики и грохот отодвигаемых стульев: Катю заметили… Мелькнули сквозь листву испуганные сверкающие глаза, взметнулся подол легкого платья – и девушка уже мчалась по высокой траве прочь, прочь, к лесу! Только бы успеть, только бы добежать! Вперед, вперед, не останавливаться! Раздалась пулеметная очередь – и на землю полегли тысячи златоголовых одуванчиков. Катя пригнулась еще ниже, помчалась быстрее, быстрее и вдруг… упала. Заскорузлые коряги обхватили ее ногу, не оставляя шанса спастись. А лай собак все ближе… Нет! Только не смерть! Девушка резко освободилась и бросилась в лес, через овраг, через ухабы. Споткнувшись, покатилась вниз и упала в зловонную грязь. Нет, нет! Вперед, вперед! Крючковатые ветки, острые сучья хлестали ее по лицу, а Катя все бежала и бежала. И вот, река! Только бы успеть! Задыхаясь, из последних сил она нырнула в воду и скрылась в зарослях камыша. Вдалеке послышались крики фашистов, и девушка затаила дыхание. Сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Но беда миновала: следуя за потерявшими след собаками, немцы бросились бежать вниз по течению….

 Катя прижала ладони к груди и зарыдала. И радость, и горе – все отразилось в этом плаче. Нет, нельзя раскисать! Необходимо как можно скорее предупредить партизан, ведь от этого может зависеть судьба всей страны! С этими мыслями Катерина осторожно покинула свое убежище, выплыла на берег и прислушалась. Тишина…

Вечерело. Катя брела по лесу, не обращая внимания на царапающие ее ветви кустарников. Время от времени она останавливалась передохнуть и перевести дыхание, прижимаясь к широким стволам деревьев и с надеждой вглядываясь в листву. С каждой минутой все сильнее ощущался страшный голод, не замечать который становилось все труднее. На небе появились первые звезды, знакомые Кате с раннего детства. Девушка с радостью помахала им рукой, ведь они были единственными родными ей существами в этом темном, мрачном лесу. Становилось зябко. На землю начал опускаться холод. Катя поняла, что не в состоянии идти дальше и в изнеможении опустилась на ворох опавших листьев. Дремота ласково обняла ее и с материнской нежностью отдала в руки глубокого сна.

Чей-то пристальный взгляд мешал Катерине в полудреме нежиться под лучами яркого солнышка. Она приоткрыла глаза и испуганно вскочила на ноги, застыв от ужаса. Прямо перед ней стоял высокий старик, державший в руках ружье. Его взгляд, направленный на девушку из-под косматых бровей, был суров, и ей стало не по себе.

- Кто ты такая? - отрывисто спросил он, не отводя оружия в сторону.

Катя открыла рот, собираясь объясниться, но словно онемела, не в силах вымолвить ни слова. Старик выжидающе глядел на нее, нахмурившись и поджав губы. И вдруг Катю словно прорвало. Не переводя дыхание, она рассказывала все, что с ней случилось, отчаянно размахивая руками в попытке описать свое положение. Старик внимательно слушал ее, поглаживая длинную бороду, и почему-то грустно улыбался.

- Дура ты, - просто произнес он, когда девушка замолчала.

- Почему? -  опешила от неожиданности Катерина.

- А если бы я врагом оказался?  Ведь ты даже не знаешь, кто я такой, - спокойно пояснил он и, быстро закинув ружье за спину, собрался уходить.

- Постойте, дедушка, не оставляйте меня одну! Вы можете отвести меня к партизанам? Ведь вы же знаете, где они находятся! – с отчаяньем воскликнула Катя, порывисто схватив его за рукав куртки.

Старик медленно обернулся. Он испытующе взглянул на девушку и, словно обдумав какую-то мысль, сказал:

- Да, знаю. Но будет лучше, если я сам расскажу им о том, что тебе удалось узнать.

- Но ведь это нечестно! Выходит, я зря рисковала своей жизнью, чтобы помочь партизанам? – с возмущением выпалила Катя, сжав кулачки.

Пожилой мужчина весело рассмеялся и погрозил ей пальцем.

- Совсем даже не зря, юная разведчица. Спасибо тебе за храбрость и мужество. Ты действительно очень нам помогла, но… - начал он.

- Так вы и есть партизан! – удивленно и радостно перебила она старика. – Значит, я…

- Выполнила свою благородную миссию, - с улыбкой закончил он. – Ну, так и быть, я отведу тебя к остальным…

На широкой поляне, где обосновался партизанский отряд, стояла гробовая тишина: только что дед Ермолай привел с собой девушку, которая поведала нерадостную новость. Катя, глядя на изумленные лица вокруг,  ощутила себя виновной в том, что расстроила этих людей, которых уже успела полюбить. Внезапно к девушке подошел один из мужчин и крепко пожал ей руку.

- Спасибо, - просто сказал он.

И воздух разразился сотнями благодарных слов. Кто-то хлопал ее по спине, кто-то обнимал, а кто-то просто улыбался Кате. Впервые в жизни она почувствовала себя нужной, и это ощущение подняло ее на вершину счастья.

- Ты настоящий разведчик, - восхищенно воскликнул какой-то мальчишка.

- Точно, разведчик! – подхватили остальные.

- Уходим! – громко произнес дед Ермолай. – Уходим, товарищи…

Через несколько месяцев Катерина, с отличием  окончив школу разведчиков, стала радисткой в лагере партизан, которых когда-то спасла от гибели. Ведь приносить пользу людям – призвание каждого, чья душа чиста и благородна. Да, Катя нашла свое место в жизни. И страшная, кровавая война за жизнь на земле больше не была ей страшна.