Рождество и цикл рождественских праздников являются самым крупным праздничным событием года в Англии. Оно включает цикл мероприятий предшествующих и завершающих Сочельник.

Одна из главных традиций подготовительных недель - венки со свечами. Такие венки делают к первому воскресенью, и состоят из 5 свечей - четырех красных и одной белой. Традиция пришла из католицизма и распространена во всей Европе. Каждое воскресенье зажигается новая красная свеча. Они зажигаются в то время, когда семья собирается вместе за молитвой. Белую свечу зажигают в вечер перед Рождеством как символ того, что в мир придет Христос и осветит тьму.

У шотландцев существует давний обычай, отмечающийся ими ныне в канун Рождества. Он называется Yule Log - рождественское бревно. Этот обычай связан с древним скандинавским праздником сжигания Yule Log. Викинги сжигали огромное бревно, для того, чтобы солнце светило ярче. В Шотландии празднование Yule стало популярным потому, что часть Шотландских островов долго находилась под властью викингов и их культурным влиянием. Сейчас вместо бревна сжигают толстую свечу.

Жители Англии и Уэльса считают Рождество более важным праздником, чем Новый год, в то время как шотландцы празднуют его довольно серьезно и уныло, сохраняя весь праздничный пыл для новогоднего вечера. На рождественский вечер 25 декабря собирается, как правило, вся семья. Рождественский обед включает такие традиционные блюда как фаршированная индейка у англичан или жареный гусь в Уэльсе и Ирландии. А также непременный плумпуддинг - очень плотный торт с сухофруктами, приготовленный на пару. Перед подачей на стол он обливается коньяком и поджигается.

Подарки британцы открывают утром 25 декабря, обязательно в присутствии всей семьи. Кстати обычай вешать носки для подарков пришел из Англии. Есть легенда о том, что Санта Клаус однажды уронил несколько золотых монет, когда спускался вниз по дымоходу. Монеты попали в носок, повешенный для просушки. С тех пор дети вешают носки на камин в надеж-де найти их полными подарков. Письма Санта Клаусу не отправляют по почте, а сжигают. В Британии считается, что Санта Клаус читает пожелания детей по дыму.

Дом британцы украшают хвойными ветками и лесными ягодами. Эта традиция соблюдалась задолго до крещения Англии. Ветки и ягоды приносили в дом, чтобы разогнать зимнее уныние и напомнить, что весна уже не за горами. Есть у англичан озорной обычай, сохранившийся еще с языческих времен. Над головой, где-нибудь в дверном проеме, вывешиваются веточки омелы. Если под ними встретились мужчина и женщина, то по традиции они обязательно должны поцеловаться.

В Сочельник дети оставляют пироги с мясом и бренди для Санта Клауса и морковь для оленей. По традиции к праздничному обеду, кроме всего прочего, подаются рождественские крекеры. Когда их разламывают, оттуда выпадает праздничный бумажный головной убор в форме короны, игрушка или подарок, праздничная шутка.

Рождественскую ель в Англии стали украшать после 1841 года, когда принц Альберт приказал принести и украсить елку в Виндзорском замке для его жены Виктории и их детей. А с XIX в. вошло в обычай обмениваться поздравительными открытками. В 1843 году англичанин Хорслей нарисовал первую рождественскую открытку. 1000 экземпляров открытки были тогда проданы в Лондоне.

После шумных рождественских праздников 27 декабря устраивается Рождественский день отдыха. Это, безусловно, выходной день, когда англичане остаются дома, отсыпаются и не совершают никаких религиозных таинств

Второй день рождества в церковном календаре посвящен святому Стефану. По традиции в этот день в церквях открывали коробки с пожертвованиями, и их содержимое раздавалось бедным. Раньше в этот день слуг отпускали домой на праздничный обед с семьей. По сути своей, праздник является добавочным выходным после Рождества. В средние века в сельских местностях Англии в день св. Стефана пускали кровь домашним животным. Верили, что такое средство хорошо действует на здоровье животных и сохраняет их силу во время тяжелых работ. Раньше некоторые старые люди в этот день пускали сами себе кровь, чтобы сохранить здоровье на весь год. Вплоть до конца XIX в в некоторых областях Уэльса в этот день мужчины большими связками колючего падуба хлестали обнаженные руки и ноги женщин - до тех пор, пока не появлялась кровь. В Монтгомершире же связками падуба били того, кто в этот день вставал последним.

Рождество в Англии: традиции и секреты

Рождество в Англии замаячило еще в октябре, когда большинство из них село дома за стол и, высунув от старательности кончик языка, с самым серьезным видом написало Рождественские Списки Отцу Рождества. Хозяева магазинов в Англии, не будь дураки, подсуетились продавать разное тематическое барахло как раз с этого момента… А вообще все это — устоявшаяся вековая Традиция. В Соединенном Королевстве традиций, ритуалов, примет, заскоков, бзиков и прочего, связанного с зимними празднествами, наверное, больше, чем во всей остальной Европе. Причем есть традиции старинные, а есть относительно юные, но уже успевшие прочно зацементироваться в недрах британского менталитета.

Вот, например: с конца XIX века в Англию из Германии пришли Календари Пришествия. Изначально у них была сугубо религиозная «взрослая» цель, но вскоре ими стали пользоваться дети. И теперь каждый год, начиная с первого декабря, вся малолетняя Британия ведет «отсчет к Пришествию», причем календари могут сами безумные: мигающие, шоколадные, вафельные, в виде голов марсиан… Справедливости ради отметим, что большинство зданий здесь начинают украшать только за две недели до Рождества. Деревья, на многих из которых еще остались листья, опутывают мишурой (блестит), проводами с лампочками (мерцают), лентами клетчатой материи (вьются и шуршат) и мн. др. проявлениями британского чувства прекрасного. Лужайки перед домами обычно полностью скрыты статуями Отца Рождества, венками из падуба и плюща, а в окнах — чтобы уже никому мало не показалось — включают приветственные Скандинавские огни! Все это, собственно, и называется Традиции.

Детям здесь вообще-то хорошо. В Сочельник вечером они ложатся спать после того, как им прочитывают молитвы и рождественские истории. До этого они обязательно оставляют пирог с фаршем и молоко для Father Christmas’а (и морковку для некоего Рудольфа) — иначе подарков не видать! Утром ни свет ни заря детки с жадными глазами врываются в спальни сонных предков и гонят их побыстрей вниз, в гостиную, где под елкой, в чулках или в специальных носках, лежит «то, чего они так долго ждали».

 В районе ланча (час дня) в дом съезжаются родственники и друзья, все целумкаются, обжимамкаются, дарят Презенты, с восторгом обсуждают какую-нибудь ерунду и, наконец, усаживаются за рождественский обед. Вообще-то некоторые праздники англичанам, с их унылой пресной кухней, все-таки удается кое-как не испортить с гастрономической точки зрения — Кристмас один из них. На разгон здесь подаются «коктейльные» закуски из креветок, потом на главное — индейка в смородиновом соусе, а на десерт — Рождественский Пудинг или Рождественский Пирог… Но обычно-то бывает гораздо хуже!

 В три часа дня по телеку забабахивают старушку королеву Елизавету с праздничным спичем к британскому м-м… пиплу, потом все еще некоторое время пялятся в ящик, в котором приготовили «все самое лучшее и смешное», а потом, если семья совсем уж правильная, играют в шарады или в требующие смекалки настольные игры.

Истинный Дом Рождества и Колыбель большинства традиций, несомненно, Лондон. В эти дни атмосфера в метрополии просто-таки электрическая. Улицы искрятся под влиянием магии тысяч волшебных лампочек и прочих оформительских затей. Свежий воздух покалывает щеки и нос, и морозец преображает город в Рождественскую Страну Чудес, описанную у Диккенса — англичане, кстати, обожают делать это сравнение…

Но при всем при том Лондон позволяет испытать все оттенки «праздничной атмосферы». На витрины вываливают самое шикарное барахло, по углам, в переходах и в церквах поют хоры всех мастей, все питейные и едальные заведения предлагают специальные меню и какие-то особые увеселения, а улицы, театры (открытые и закрытые) и площади наводняют массовики-затейники, поп-группы и даже клоуны.

Но, как для нашего, так и для лондонского человека, X-mas — это прежде и больше всего, ясное дело, Фазер Шоппинг.

Несмотря на общую плохо замаскированную дороговизну, рождественские распродажи в Лондоне скучать обычно не дают. Официально распродажи объявляются в двадцатых числах декабря, но важно знать, что действительно серьезное снижение цен бывает уже после Рождества, когда в угорелом приобретении подарков у пипла больше нет необходимости. Самые масштабные скидки предоставляют универмаги — department stores (в этом году в основном — 27 декабря). Самый шоппинг-забой можно наблюдать в West End и в районе Oxford Street. Самое шикарное место — дорогой русскому сердцу (и вообще центр российской культуры в Лондоне!) Selfridges. Каждый раз он как-нибудь тематически украшен по какому-то одному плану и всегда это сделано, понятное дело, с большим вкусом.

 В другом не менее приятном месте, Liberty’s (здесь водятся истинно английские ткани для производства женской одежды) цены в период распродаж снижаются до 50%. Кроме того, магазин расположен в здании XVI века и его витрины слывут среди других витрин самыми красивыми в Лондоне. Магазин по имени Simpson’s интересен тем, что на всех его пяти этажах торгуют почти исключительно товарами для джентльменов. Сомнительно, чтобы кто-нибудь, кроме англичан, мог решиться на такую жесткую специализацию.

Флагманом лондонских, да и вообще британских супермаркетов, считается Harrod’s — говорят, есть люди, которые только на разглядывание его витрин потратили несколько дней… Вот где действительно продается все, что душе угодно! И все — по заоблачным шизофреническим ценам. Но что здесь истинно радует, это то, что «персонал трудится до тех пор, пока не будет удовлетворена последняя прихоть последнего клиента»…

Скидки в этом магазине тоже «самые-самые» и в безумном расточительстве доходят аж до 75%! Правда, с позиций здравого рассудка, эти скидки — примерно то же самое, как если бы мы убавили 75 см от высоты небоскреба… В Лондоне принято начинать распродажи с субботы, но Harrod’s объявляет их на полнедели позже, в среду, нисколько не сомневаясь в собственном превосходстве. И делает, как они там говорят, в первый же день sale оборот, равный месячному. И ведь не врут, наверное. Вот она — сила привычек и традиций.

К рождественской распродаже (с самыми существенными скидками за год) все магазины готовятся заранее, примерно с середины октября. Витрины населяются ангелочками, снеговиками, оленьими выводками и когортами Санта Клаусов. Кстати, учтите, что дарить на Рождество в Англии можно все на свете, от адама до потсдама, в зависимости от ваших вкусов и возможностей. Самая последняя тенденция — сократить время и нервный стресс во время покупок, а также изловчитьсяизвратиться и купить чего-нибудь ТАКОЕ-ЭДАКОЕ, что уж барахлом не осмелится назвать никто! Например, билет на вертолетную прогулку (целая мода сейчас). В этом плане интернет, который подобные вещи распространяет, наступает на хвост традиционным центрам шоппинга. Для людей с бзиками поменьше возможность поизвращаться материализуется в более скромном заболевании — в выборе из 100 000 сортов праздничной оберточной бумаги… А вы подарки купили? А во что завернули?! А мы вот — посмотрите — какую миленькую бумажку… и т.д., и т.п…

 Рождественские традиции и символы

Праздник Рождества (Christmas)

Идея сделать 25 декабря праздником Рождества появилась в 4 веке. Церковь стремилась избавиться пережитков язычества: дело в том, что примерно в это же время по традиции отмечался день рождения римского бога солнца. Поэтому отцы церкви решили учредить новый, христианский праздник в честь дня рождения Иисуса Христа, который бы заменил римский.

Омела (Mistletoe)

За много лет до рождения Христа друиды использовали ветви омелы для украшения домов, празднуя наступление зимы. Они почитали ее как священное растение и верили, что омела имеет свойство излечивать многие болезни (в том числе и бесплодие), помогает при отравлениях и защищает от злых чар.

Для англосаксов омела была одним из атрибутов Фрейи, богини любви, плодородия и красоты. По обычаю, мужчина имел право поцеловать девушку, которая нечаянно оказывалась под веткой омелы (их обычно прикрепляли к потолку или вешали над дверным проемом). Обычай целоваться под омелой сохранился и по сей день во многих странах, особенно во время рождественских и новогодних праздников.

Сейчас омела является одним из главных символов Рождества, хотя на первых порах церковь запрещала ее использовать для украшения жилищ, из-за связанных с этим растением языческих легенд. Вместо нее рекомендовалось применять остролист.

Остролист (Holly)

Остролист – это еще один рождественский символ. И, конечно, здесь тоже не обошлось без друидов, которые очень уважали остролист за его способность оставаться зеленым и красивым даже зимой, когда природа лишалась большинства своих красок.

Римляне также любили это растение, считая его творением Сатурна. Во время буйного празднования Сатурналий (прообраза европейского карнавала), горожане дарили друг другу венки из остролиста и украшали ими же дома. Столетия спустя, в то время как основная часть римлян продолжала праздновать Сатурналии, ранние христиане уже тайно отмечали Рождество. Чтобы избежать преследований, они, как и все, украшали дома ветками остролиста. Когда христианство превратилось позже в доминирующую религию, остролист стал признанным символом Рождества. Согласно некоторым версиям, именно из него был сделан венец Христа, а ягоды остролиста, изначально белые, покраснели от крови Спасителя.

А еще остролист означает радость и примирение и, согласно народным поверьям, защищает от колдовства и молнии.

Пуансеттия (Poinsettia)

Пуансеттия – это очень красивое мексиканское растение, которое часто используют для украшения помещений во время рождественских праздников. Пуансеттия названа так в честь Жоеля Пуансетта, первого американского посла в Мексике, который в 1828 году привез ее в Штаты. Благодаря форме своих листьев, это растение стало символом Вифлеемской звезды и поэтому ассоциировалось с Рождеством. Ярко-красные листья пуансеттии, окружающие ее невзрачный желтый цветок, часто принимают за лепестки.

Рождественский Леденец (Candy Cane)

До того, как был изобретен полосатый мятный леденец в форме трости (или пастушьего посоха), родители угощали детей на Рождество леденцовыми палочками из простого белого сахара. В 17 веке его начали изгибать в форме посоха, а в 19 на белом леденце появились привычные для всех теперь красные полоски. Такой леденец объединял в себе несколько христианских символов. Форма его должна была напоминать людям о том, что Христос – это пастырь человечества, отдавший жизнь за свое стадо и, одновременно, жертвенный агнец. Кроме того, перевернутый леденец напоминает букву J , с которой начинается имя Jesus . Белизна леденца символизирует непорочное зачатие Девы Марии и безгрешную жизнь Христа, а твердость сахара говорит о его непоколебимости и стремлении служить опорой и защитой тем, кто в него верит.

Три тонкие красные полоски, по одной из версий, обозначают Святую Троицу, а одна широкая – Единого Бога. Иногда на леденце делают еще одну полоску – зеленую, которая напоминает верующим о том, что Иисус – это дар Божий (зеленый цвет символизирует дарение).

Чулок для подарков (Stocking)

В канун Рождества дети, по обычаю, вешают у камина чулок, который Санта ночью наполняет подарками. Эта традиция связана с одной из легенд о Св. Николае (прообразе Санты). Согласно этой легенде, святой подарил трем бедным бесприданницам по кошельку с золотом, тайно положив свои дары в чулки девушек, которые они повесили на ночь на каминную решетку - сушиться.

С тех пор дети оставляют у очага свои чулочки, в надежде утром найти в них что-нибудь приятное.

Печенья для Санты (Cookies for Santa)

Дети оставляют на камине печенье для Санты в знак благодарности за работу, которую он делает каждое Рождество. А те, кто вел себя нехорошо, надеются таким образом его немного задобрить, чтобы тоже получить подарок.

Рождественские открытки (Christmas Cards)

Первая рождественская открытка появилась в 1843 году, в Англии. Она была создана Джоном Хорсли и сэром Генри Коулом. Первая партия открыток (1 000 штук) была продана в Лондоне и представляла собой вручную раскрашенную литографию на плотном картоне. В центре картинки была изображена празднующая семья, а под ней располагались слова ”A Merry Christmas and a Happy New Year to You." На боковых картинках были показаны сцены благотворительности: кормление голодных и одевание бедных.