Фантастический рассказ "Сделка" и сказка "Новогоднее приключение трех эльфов"

Кашшафутдинова Анастасия Сергеевна

8 А МАОУ СОШ №37

Учитель: Павлюкевич Александра Юрьевна

Номинация: Сказка. Фантастика

Сделка

Пролог

        «19 сентября в городе  Н*** проходил чемпионат мира по автогонкам. Лучшее время показал Виктор Шнек – таинственный новичок, он преодолел автотрассу протяженностью 308.863 километров за 1:29.468, значительно обогнав своих более опытных соперников. Виктор Шнек стал абсолютным победителем в этом техническом виде спорта, произведя необычайный фурор среди жюри и зрителей».

Отрывок из статьи местной газеты

***

«Люди почти всегда склонны верить не тому, что доказуемо, а тому, что им больше по вкусу».

Б. Паскаль

– Здравствуйте, Эрик, мы благодарны вам за визит, наша студия понимает, как трудно было найти свободное время в вашем нынешнем графике для этого интервью, – девушка в строгом черном костюме поправила очки, то и дело спадавшие на переносицу.

Эрик оглядел помещение, в котором ему предстояло провести следующий час. Это было пятое интервью за неделю. Один диалог был похож на другой, стандартные вопросы и стандартные заученные ответы. Мягкие удобные кресла, успокаивающий интерьер, стакан воды на туалетном столике для утоления жажды, возникающей после длительного разговора, группа операторов и ведущая – все это было одинаковым. Каждое издательство хотело заполучить лакомый кусочек, а в частности его – Эрика Шнека, младшего брата абсолютного победителя автогонок. Но не о самом Викторе хотели поговорить эти жадные до информации газетчики, не о гонках и уж тем более не об отношении Эрика к триумфу своего брата. Каждое мало-мальски уважающее себя издательство хотело знать: как человек, возникший практически из ниоткуда, не занимающийся автогонками и года, смог обойти столь опытных пилотов и взять первое место в спортивном состязании мирового статуса.

– Добрый вечер, Э...Эмма, –  Эрик украдкой посмотрел на бейджик ведущей. – Я рад сегодня находиться в этой студии и с удовольствием отвечу на все ваши вопросы…

***

«Есть люди, меняющие честь на почести».

А. Карр

Эрик вышел на улицу и вздохнул полной грудью. Это интервью прошло так же, как четыре предыдущих. Хорошенькая ведущая задавала вопросы, на которые он отвечал, добродушно улыбаясь. Не то что бы ему нравилось все происходящее, скорей, это его забавляло. Половина его ответов были чистой ложью, а другая половина сильно преувеличенной правдой. Хотя первое от второго не особо отличается. Что и как им говорить, они с братом тщательно обдумали, их версии никоим образом не должны отличаться, газетные статьи, конечно, часто обретают желтоватый оттенок, но, если их слова будут сильно разниться, у людей могут возникнуть подозрения. Что-что, а гневных выкриков: «Лжецы! Жулики! Паршивые языки!» - Эрику слышать не хотелось.

К брату сейчас не подобраться, теперь его график расписан на месяцы вперед, и для Эрика в нем было отведено не так много времени.

– Теперь у меня начинается новая жизнь, – говорил он, деловито поправляя галстук перед зеркалом, – теперь я знаменитость.

– Два месяца назад люди не знали, кто ты такой, ни одна девушка, проходя мимо тебя, не визжала от восторга и не просила автограф, и тебя все устраивало, а сейчас ты распустил свой хвост, как павлин, и важно киваешь головой, даже смотрясь в зеркало, однако удивительно, как быстро известность меняет людей.

– Ох, мой мальчик, когда ты выказываешь свое недовольство, твой голос похож на хныканье семилетней девочки, избавь меня от своего нытья, иди поплачься Фриде о том, какой я плохой брат, – Виктор поправил тщательно уложенные волосы, накинул шарф на шею и вышел.

Виктор и до своего триумфа был не очень приятным человеком, а после победы в автогонках испортился окончательно. Эрик не знал, что или кто его может скинуть с пьедестала, на который его воздвигли люди своей одержимостью, «человеком-молнией Виктором Шнеком». Пожалуй, единственным человеком, с которым старший Шнек общался без уже привычного ему пафоса, была Фрида. С ней они познакомились еще в детстве, она жила по соседству от дома Шнеков. Темноволосая, с большими проницательными глазами цвета пожухлой зелени, она всегда казалась старше и умнее Эрика и Виктора, хотя была их ровесницей. С ней они веселились и играли, с ней они плакали и грустили, и ей они доверяли свои секреты, будучи спокойными в их сохранности.

***

«Нет в жизни звука более захватывающего, чем стук в дверь».

Чарлз Лэм

На улице уже стемнело, когда он добрался до жилища Фриды. Аккуратная пятиэтажка скромно пристроилась в конце переулка, не желая привлекать к себе излишнего внимания. Миновав ничем не примечательный дворик, Эрик вошел в парадную. Быстро пробежал три лестничных проема и постучался в деревянную дверь. Два долгих и два коротких стука. Так Фрида точно будет знать, кто решил забежать к ней на огонек.

Последнее время он много говорил, улыбался и шутил, пожалуй, постороннему человеку Эрик мог показаться довольным и счастливым своей новой жизнью малым. Еще бы! Родной брат выиграл соревнования мирового уровня, и, проявив свое благородство, поделился толикой славы с младшим. Эрик швыряет пыль в глаза этим людям так же, как Виктор делает это на старте.

После минуты ожидания дверь распахнулась, приветливо приглашая войти, успевшего продрогнуть на улице гостя. Не мешкая, парень шагнул в квартиру. В узком коридоре стояла вешалка для одежды, которой Эрик не преминул воспользоваться. Снял кожаные туфли и, не особо раздумывая о причудах гостевой политики, проковылял на кухню. Фрида, удобно расположившись на подоконнике с книгой в руках, даже не оторвала взгляд от страниц, чтобы посмотреть на вошедшего.

– Простите, сэр, за столь неуважительный прием. В моем доме нет газет с вашими великолепными интервью, обувь промокает на улице, надеюсь, вы понимаете, о чем я, право, мне очень неудобно за столь варварское применение этих маленьких произведений искусства. Огромных и мягких кресел я не имею, как и изысканных деликатесов, которыми вас потчуют. Единственное, что я могу вам предложить, так это добротную табуретку и чай с малиновым вареньем, – произнося эти слова, девушка ни разу не оторвалась от книги, которую держала в руках.

Внезапно Фрида спрыгнула с подоконника, оттянула  простой белый свитер, взъерошила темные волосы и стала приготавливать посуду для чаепития.

Эрик и не подумал обижаться на ядовитый сарказм. Последнее время люди, только и делают, что улыбаются, льстят, поздравляют и лгут ему. Сейчас он как никогда рад видеть Фриду. Бойко взяв табуретку, стоявшую в правом углу комнаты, Эрик уселся за стол.

– Ты даже не представляешь, как потчуют Виктора!

– Наоборот, я очень красочно все представляю. Ему, наверное, пока только чистых дев в жертву не приносили, – девушка почесала щеку, думая, куда поставить небольшой чайник.

– Может быть, уже и принесли, тихо озвучил свои мысли Эрик, но Фрида его не услышала.

Когда горячий чай был разлит по кружкам, а варенье по вазочкам, Эрик решил, что пора.

– Фрида, я давно хотел …

– Да уж будь любезен, объясни мне всё. Почему вы с Виктором оборвали все связи со мной и не общались два месяца, почему люди в нашем городе, только и судачат о гонщике Викторе Шнеке, появившемся из ниоткуда, и почему каждая газета города мечтает взять интервью у его младшего брата?! – Фрида была в ярости, ее волосы разлохматились, брови сошлись на переносице, а морщины, появившиеся на лбу, сразу накинули ей не меньше десятка лет.

– Ты не поверишь не единому моему слову.

– Ты поймешь, когда я решу, что ты несешь полную чушь и тратишь мое время, по штанам, на которые я выплесну все содержимое чайника, если понадобиться, – она была крайне взволнованна, а значит, просто так она теперь его не отпустит, сегодня он надолго здесь застрял.

– Что ж…– так и начался рассказ Эрика, который был закончен лишь к утру.

***

«И самая блестящая речь надоедает, если ее затянуть».

Паскаль Блез

– Это был обычный летний вечер субботы. Мы с Виктором решили выгулять тебя, зная, что ты уже вторую неделю сидишь дома среди своих книг и дышишь пылью.

На этих словах Эрик услышал притворное фырканье девушки. Вздохнув, он продолжил.

– Виктор давно загорелся автогонками, читал о пилотах и машинах, изучал технические характеристики автомобилей, упражнялся, совершенствуя физическую форму, ходил по врачам и сдавал анализы, чтобы узнать все ли в порядке со здоровьем и, конечно, копался в своей машине, которую приобрел у одного бывшего автогонщика, совершенствуя ее характеристики. Купил защитную экипировку и ночами тренировался на заброшенной трассе в лесу. Прошел курсы экстремального вождения и регулярно участвовал в местных платных состязаниях. Однако особых успехов он не делал. Я считал его увлечение блажью и открыто говорил ему об этом, после этого у нас обычно происходила ссора.

– Что сказали бы родители, если бы были живы? Какой бы была их реакция, если бы они узнали, что ты прожигаешь их состояние, оставленное нам с тобой? – Эрик больше не сдерживался, он устал смотреть, как старший брат тратит то немногое, что родители оставили им в наследство после себя. Они были геологами. Уважаемыми учеными. Их родители были в очередной экспедиции в горах, где недавно нашли залежи полезных ископаемых, исследовали грунт, когда огромные глыбы полетели на них с огромной скоростью. Вся группа ученых, в которой были и их родители, была погребена заживо под камнями. Никто не выжил. И тогда Эрику было больно смотреть, как брат тратит впустую то, что родители заработали с таким трудом.

– Я знаю, что делаю! Все потраченное вернётся в трёхкратном размере, когда я выиграю в чемпионате. Прекрати трепать мне нервы, я старше, и значит, мне решать, как распоряжаться деньгами, – Виктор вздёрнул подбородок и посмотрел на младшего брата свысока, давая понять, кто тут главный.

На этом их выяснения отношений кончились. Эрик больше ничего не говорил брату по поводу его увлечения, а Виктор упорно шел к своей цели.

– И вот по пути к тебе мы наткнулись на автомобильный магазин. Не зайти в него для Виктора было бы преступлением, а у меня просто не было выбора. Мы бродили среди рядов разнообразных автомобилей, брат рассказывал мне об их характеристиках, а я притворялся, что мне интересно. Одна неуместная шутка, пущенная мной, в его адрес, положила начало очередному спору. Черт меня дернул ее сказать!

 – Знаешь, Виктор, ты так нежно говоришь об этих машинах, как не говоришь ни об одной девушке, я порою думаю, что к гонкам ты неравнодушен именно из-за них. Пожалуй, скоростной болид запросто может заменить тебе подружку, – Эрик блуждал по автомобильным рядам с задумчивой улыбкой.

– Будь аккуратен с таким шутками, братец, они такие острые, что могут поцарапать эти машины, которые для меня что-то большее, – он покосился на брата, такой взгляд мог означать только одно.

– Может, будь у тебя подружка, ты бы перестал, тратить родительские сбережения на ерунду. Хотя нет, ты бы тогда тратился на нее, – Эрик опять распалялся, раны не могут зажить, если их постоянно тревожить, однако он это и делал.

– Ох, мой мальчик, неужто я выделяю тебе мало карманных денег, может тебе не хватает на жвачку? – Виктор оторвался от осмотра очередной машины и в упор посмотрел на брата, – а может, ты был бы не таким нервным, работая на нормальной работе? Дряхлые мумии, осколки тысячелетних чашек и кости, давно вымерших животных, по-видимому, тебя не вдохновляют.  

Если Виктор сейчас же прекратит, он его изобьет. Давно хотел. А сейчас его терпение на нуле. Эрик был археологом, в свои двадцать пять он побывал во многих странах. Научные экспедиции, опасные раскопки – все это захватывало дух. Он решил, что свяжет свою жизнь с историей и географией еще в детстве.

– Мир полон удивительных вещей, сын, – говорила мама, восхищенно рассматривая какой-то зеленый камень, – сидеть на месте и не стремиться узнавать что-то новое схоже со смертью. Ты, конечно, дышишь, ешь, смотришь телевизор, общаешься с людьми, но не живешь. Ты погрязаешь в бытовых проблемах, совковые страсти – поглощают тебя, кто кого предал, кто кого обокрал, оскорбил. По земле ходят живые мертвецы, мой мальчик, они способны удовлетворять лишь свои биологические потребности и низменные желания. Остерегайся их.

Такой она была. Она любила свое дело, и считала, что если ты не хочешь совершенствоваться и узнавать что-то новое, то у тебя есть два выхода: сигануть с крыши или же нырнуть в океан мира, дабы достать с его дна либо спасение для своей души, либо погибель.

Виктор прыгнул в воду и, к большому сожалению Эрика, плывет по течению к деревянной коробке с крышкой.

Эрик уже был готов кинуться на старшего брата с кулаками прямо в магазине, как внезапно, между ним и Виктором появился низенький пузатый старичок. Деловой костюм обтягивал его круглые формы, начавшие выпадать волосы были тщательно зачесаны назад. Толстяк стоял спиной к Эрику, он хотел обойти его, чтобы приблизиться к брату, но на удивление отметил, что он не может двинуться с места. Меж тем нечто в сером костюме, который явно был ему маловат, что-то увлеченно рассказывал Виктору. Старший Шнек слушал его как завороженный, периодически утвердительно кивая головой. Эрик не мог произнести ни слова, его будто парализовало, а страх разошелся по всему телу, затмевая все остальные чувства. Что происходит? Почему он не может подойти к Виктору? Что за мерзкий старикашка преградил ему дорогу? Гигантским усилием воли он сделал шаг, потом еще и еще. Только бы дойти до брата и взглянуть в лицо этому мужчине. Этот путь в несколько метров показался ему вечностью, когда он все-таки дошел до брата, Эрик посмотрел на лицо загадочного старика. Паника с двойной силой накатила на него. Рябое лицо этого человека ужасало своей безобразностью. Три родовых пятна обрамляли его лоб. И глаза. Его глаза были чернее ночи, они были бездонными колодцами, при одном взгляде в которые, хотелось прыгнуть в темноту. Они манили и притягивали, как магнит, и Эрик уже был готов окунуться в них, как услышал голос матери. Она кричала, повторяя что-то вновь и вновь, как заведенная кукла. Он до сих пор не знает, что это были за слова. Эрик с большим трудом оторвался от манящей бездны, чтобы посмотреть на мать.  Но когда он обернулся, там никого не было.

–… я вижу в вас потенциал, молодой человек. Эта сделка изменит вашу жизнь! – рябой старик белозубо улыбнулся, его глаза были обычного тёмно-карего цвета, а три родимых пятна и вовсе исчезли.

Когда Эрик окончательно избавился от оцепенения, Виктор уже поставил свою подпись на бумаге, которую после отдал полному мужчине. Старик кровожадно улыбнулся, попрощался с Виктором и исчез.

– Что это было? – только и смог спросить Эрик.

– Только что я заключил сделку, которая изменит всю мою жизнь! – глупо улыбнулся Виктор.

***

– Итак, ты утверждаешь, что Виктор стал выигрывать одно соревнование за другим, потому что заключил сделку с каким-то пузатым дядькой? – Фрида изогнула бровь, тем самым выказывая свое отношение к рассказу Эрика. – Но при чем тут ты? Почему журналисты скачут перед тобой, словно маленькие собачки и ждут, когда ты их угостишь сладкой косточкой?

– Где-то через месяц после этого странного события в магазине Виктору позвонил Рябой. Он сказал, что придумал отличный способ прорекламировать его как «человека-молнию». По его задумке я должен был стать менеджером своего брата. Вести от его имени переговоры, устраивать разнообразные акции и благотворительные мероприятия. Я ответил, что не собираюсь во всем этом участвовать.

– Как показывает практика все, что люди говорят до слова «но» можно не слушать, – девушка налила себе пятую кружку чая.

Эрик тяжело вздохнул.

– Но я изменил свое решение после одного диалога с Виктором.

***

– Эрик, у тебя отлично получится выполнить эту работу, ты мой брат, и лучше тебя меня никто не знает, я могу довериться тебе, – начинающий автогонщик с надеждой посмотрел на своего брата.

– Слушай, я никогда особо не любил этот спорт, как я могу представлять тебя, совершенно не зная…

– Прошу, – Виктор умоляюще посмотрел на брата.

Виктор изменился после той встречи в магазине. Не сказать, что он стал милейшим человеком в мире, но он пытался улучшить их отношения с братом. А так как он действительно стал выигрывать в соревнованиях, и прибыль от этого дела стала превышать расходы, Эрик мог быть спокоен за сбережения родителей. Он сдался под напором брата. Тот летний вечер субботы он старался больше не вспоминать. Старик пугал его, а встреча с покойной матерью заставляла вставать волосы на затылке дыбом. Он не знал, что это было, в голове кружилось множество догадок, но ни одна из них не была хорошей.

***

«Если перейдешь меру, то самое приятное станет самым неприятным».

Демокрит

– Да, удивительный рассказ. Не будь я так скептична, я бы сказала, что Виктор тогда заключил сделку с дьяволом,– Эрик вздрогнул на этих словах, – Ты зря себя накручиваешь, твой брат наконец-то нашел свое место в жизни, а ваши отношения наладились, перестань искать подвохи и скрытые угрозы и…– Фрида немного помолчала, – сходи на могилу к родителям, видимо, ты до сих пор не смирился с их смертью, хотя это и было давно.

В комнате повисло молчание. Они долго еще сидели, каждый в своих раздумьях, когда часы показали семь часов утра, Фрида выгнала его.

– Сударь, вы, кажется, засиделись, будьте любезны покиньте мое скромное жилище. И в следующий раз дайте мне знать, если ваш брат заключит какую-либо сделку или станет победителем чемпионата мира, – она захлопнула дверь перед его носом.

Она все еще злилась на них. Ее можно было понять.

Эрик решил, что пойдет домой и немного поспит. Сегодня вечером будут проходить гонки с участием Виктора, деньги от проданных билетов должны пойти на благотворительность. Что ни говори, а у Эрика хорошо получалось продвигать брата. Но про археологию он не забыл, как только весь этот ажиотаж пройдет, он найдет себе замену и уедет на раскопки, скажем, в Гватемалу.

Путь до дома занял десять минут. Погода была хорошей, а значит, гонки должны пройти хорошо. На пороге его встретил Виктор.

– Смотрите, кто вернулся! Как Фрида? – игривый блеск в его глазах выдавал его с головой.

– Крайне недовольна. Спрашивала, почему это мы ее забыли, – у него не было ни сил, ни желания ему что-либо объяснять. – Обвинила нас в звездной болезни. А после выгнала меня.

– Кхм, но это же Фрида, следовало ожидать такой реакции, – он задумчиво смотрел в одну точку. – Я пошел к Вильяму, нам необходимо решить некоторые вопросы, жду тебя сегодня на гонках, – крикнул он уже за дверью.

Эрик умылся и лег в постель. На прикроватной тумбочке стояла рамка с фотографией. На ней была изображена женщина со светлыми волосами. Пышные кудри лежали на плечах, на переносицу спадали небольшие очки круглой формы. Она белозубо улыбалась, но глаза выражали усталость. Мама. Эрик улыбнулся. Она была очень красивой, и внешностью он пошел в нее. А вот Виктор в отца. Засыпая Эрик подумал: «Раньше рамка стояла в зале, почему она теперь здесь?» Но обдумать это он уже не успел.

***

«Страшен не сон, а его толкование».

Александр Климов

     Он не помнил, как начался этот сон. Но помнил, как закончился. Он проснулся от собственного крика. Он видел, как Виктор разгоняется, видел, как летит за ограждения, видел, как взорвалась его машина. А еще он видел бездонные глаза Вильяма и его злорадный оскал. Вильям – хорошее имя для дьявола. Красивое. Фрида дала понять, что Эрику следуют провериться у психиатра. На самом деле, если бы кто-то рассказал ему все это два месяца назад, он бы посмеялся, и посоветовал бы изолировать от общества этого человека. Но когда все эти события происходят с тобой на самом деле, смеяться не хочется. Хочется бежать от страха прочь, лишь бы не утонуть в бездонных глазах.

     Эрик совсем недавно по-настоящему понял, что значит иметь старшего брата, и сейчас он не готов был его потерять. Виктор – вся его семья. Полный решимости он встал с постели, сегодняшние благотворительные гонки пройдут без Виктора Шнека. Даже если Эрик сошел с ума, в чем он был почти уверен, ничего страшного не произойдет, если его брат один раз пропустит состязание. Он взглянул на фотографию матери стоявшей в рамке.

     – Помоги мне, – тихо прошептал Эрик.

***

«Смерть — разрешение и конец всех скорбей, предел, за который не преступают наши горести».

Сенека Луций Анней (Младший)

Эрик быстро оделся и выбежал из дома. Нужно добежать до дома Фриды. Сейчас она единственный человек, который может ему поверить. До старта гонки оставался час. Он постучался в деревянную дверь. Никакой реакции. Тогда он постучал сильнее. Нехотя дверь отворилась.

– Какое право ты имеешь отнимать у меня дневной сон, если сам забрал у меня всю ночь на разговоры?! – Фрида сердито терла глаза, белый свитер изрядно помялся, а каштановые волосы были лохматее, чем обычно.

– Через час мой брат умрет, а дьявол заберет у него душу, – Эрик решил, что не будет ей врать.

Фрида перестала хмуриться. Она в упор посмотрела на него. В ее глазах читался непередаваемый ужас. Деревянная дверь захлопнулась с ужасным стуком. Сначала Эрик подумал, что она больше не выйдет, и трижды проклял себя за столь резкие слова. Но когда твой брат висит на волоске от смерти, не особо хочется придумывать метафоры. Когда он уже отчаялся и собрался идти один, массивная дверь распахнулась, девушка собрала волосы в хвост и накинула синюю куртку, которую застегивала на ходу.

– Вильям? – только и спросила девушка.

– Откуда ты знаешь? – Эрик удивленно посмотрел на нее.

– Сегодня он с Виктором заходил ко мне, они просили написать статью для газеты про благотворительные гонки, деньги от которых должны были пойти на помощь больным детям. Виктор горел этой идей, он сказал, что сделает хоть что-то стоящее в своей жизни, что, может быть, мама простит его за все, что он сделал, и перестанет ему сниться. – Фрида пристыженно замолчала, Виктор открыл ей свои тайны, а она проболталась. Но все же она продолжила, – Когда я пошла на кухню за чаем этот мерзкий старикашка проследовал за мной.

***

– Фрида, я хотел бы с вами поговорить. Благотворительность – это, безусловно, хорошо. Виктор поступает мужественно и красиво, жертвуя деньги больным детям. Он хочет таким образом от… скажем так, заплатить за все то зло, которое он сделал, загладить вину перед богом и матерью. Но я думаю: не произойдет ничего, если деньги пойдут на лечение других людей. Например, вашей матери, – старик всеми способами пытался показать свое участие.

– Как вы…  – Фрида сделала шаг к окну.

Тогда старикашка с завидной проворностью подскочил к ней и взял за руку.

– Поймите, Фрида, я могу помочь вашей больной матери, ее прооперируют лучшие хирурги, они будут экспериментально лечить ее, за это вам нужно будет оказать мне лишь небольшую услугу…

– Не трогайте меня! – девушка отдернула руку и схватила из кухонной подставки нож.

– Атеистка! Ты атеистка! – Вильям  гневно сжимал кулаки.

– Что случилось?! – Виктор растерянно забежал на кухню, не понимая, что происходит.

– Ничего такого, что заслуживало бы твое внимание. Виктор, мы уходим, – толстяк пригладил и без того прилизанные волосы и вышел из комнаты с гордо поднятой головой.

Виктор как преданная собака побежал за ним, бросив прощальный взгляд на Фриду.

***

–  В общем, у него не получилось опробовать свои сатанинские штучки на мне, поэтому он ушел, – Фрида замялась, говоря эту фразу. – Знаешь это все довольно странно.

– Знаю.

Больше они не говорили. Друзья в молчании добрались до трассы, на которой должны были проходить гонки. Все билеты были распроданы, на трибунах яблоку было негде упасть.

Они опоздали, гонщики уже стояли на старте, приветствуя публику. Они рванулись с места как ужаленные, Фрида и Эрик должны были успеть поговорить с Виктором до начала состязания. Они должны успеть всё ему объяснить! Так быстро Эрик не бегал никогда, каким-то чудом он все-таки успел схватить Виктора за рукав перед тем, как тот успел сесть в автомобиль.

– Нам нужно поговорить! – Эрик глубоко дышал, пытаясь восстановить дыхание после бега.

– Разговор может подождать до финиша? – Виктор нервничал, но не ответить на просьбу брата он не мог.

– Ах, мой «человек-молния», почему ты все еще не в машине? – Вильям как всегда появился из ниоткуда. – Ты хочешь, чтобы спонсоры перестали нас поддерживать? Немедленно садись за руль!

– Виктор одумайся! Он тобой манипулирует, если мы сейчас не поговорим, это может стоить тебе жизни! Я ведь твой брат, ты должен мне верить! – Эрик кричал от отчаяния, затуманенный взгляд Виктора ничего не выражал.

– Знай свое место, братец! Я знаю, что делаю, – Виктор вырвал свою руку из рук Эрика, его глаза не выражали ничего кроме злобы. Он надел шлем, залез в машину и умчался, словно ветер.

«Я знаю, что делаю», – это были последние слова сказанные Виктором.

Эпилог

«…и хотя все кончилось, началось что-то новое».

Брет Истон Эллис

     Он умер точно так, как и снилось Эрику. Вильям также злорадно улыбался. Машина так же ярко горела. Лучше бы он сам тоже умер. Эрик знал, что его родной брат умрет, но ничего не мог с этим поделать. Что пухлый старик сказал тогда Виктору, Эрик не знал. Но он подозревал, что разговор шел о их матери. Старший брат чувствовал вину за то, что не смог сделать в жизни ничего такого, чем могла бы гордиться его мать. Он упорно следовал своей мечте и цели, но в том самом магазине он сдался. Он перестал грести, и течение унесло его.

        После смерти Виктора газетчики не давали убитому горем Эрику прохода. Поэтому при первой же возможности он собрал вещи и уехал в научную экспедицию в Гватемалу. Фрида, которая была в шоке от всего происходящего, тоже собрала вещи и уехала вслед за Эриком, она вела научные записи, редактировала статьи и отправляла их в газеты. После встречи с Вильямом ей пришлось серьезно пересмотреть свои взгляды на жизнь.

     Эрик много думал о случившемся. Злился на себя, на Виктора, на треклятого Вильяма. Много думал о матери. В конце концов, он сделал вывод, что если ты хочешь быть по-настоящему живым, а не ходящим мертвецом, тебе придётся плыть в океане мира. И только от тебя зависит, к какому берегу пристанет твой корабль.

Новогоднее приключение трех эльфов

Введение

***

Большая и просторная комната. У замерзшего окна стоит дерево, украшенное стеклянными шариками, блестящими лентами и огоньками. Ах да, это елка. У людей принято наряжать елки на Новый год. Этот обычай появился сотни лет назад у язычников и, конечно, он имел особый смысл. Забавно, но сейчас значение этого обряда уже никто не помнит, но ель до сих пор является первой гостьей праздника.

Топот. Это мальчик лет шести увидел долгожданные коробки в аляпистой, так манящей, упаковочной бумаге под вечно зеленой красавицей. Дед Мороз щедр в этом году. Впрочем, как и всегда.

***

Эдди открыл глаза. Сегодняшнее видение было замечательным. Все идет по плану, дети на земле исправно получают свои подарки и благодарят старого доброго Деда Мороза. Деда Мороза. А это несправедливо! Эльфы семи холмов, возглавляемые верховным советом, трудятся целый год не покладая рук, чтобы все дети и взрослые земли получили желаемое на праздник. А все лавры достаются неотесанным и небритым великанам в красных шубах. Ну, или синих. Ну, или вообще без шубы. Но это ничего не меняет! Факт остается фактом, эльфы вкалывают на благо землян, а люди восхваляют подставных стариков – великанов, которые, по сути, светят лицом и таскают мешок за спиной. Только и всего.

Молодой эльф встал, осмотрелся в своей маленькой и уютной «берлоге» в поисках вещей. Долго искать не пришлось штаны-шаровары, как и детский свитер с оленями, скомканные в один клубок, валялись рядом с огромным (по эльфийским меркам) глобусом земли. Эдди с зеленых холмов с любовью посмотрел на модель планеты.

«Какая простота и изящество. Геоид движется по определенной орбите. Строение земной коры, океаны, направление ветра - всё… Всё изучено, изучается. Но и многое предстоит изучить. Все объясняется наукой. Все подчиняется законам физики, химии, биологии. А что у нас? Как начнут красные (Эдди имеет ввиду эльфов с красных холмов) рассказывать про свое волшебство, про спряжение сфер и божественные силы, так удавиться хочется. Куда ни глянь, кругом одни волшебники и сказочные дураки».

Эльф быстро натянул на себя небольшие вещички, привычным жестом погладил короткий ежик волос в поисках шапки.

– А будь она неладна, – буркнул эльф и выбежал из комнаты, сверкая колючей головой.

Эдди бежал по улице как ужаленный, ему казалось, что его оттопыренные уши развеваются на ветру не хуже флага. Дорога привела к фабрике, сердцу резиденции верховного совета. Народ уже скопился у главных ворот, еще минута – и эльфы разойдутся по отделениям и займутся своими прямыми обязанностями.

Например, эльфы с красных холмов работают на кафедре «Магия сказки или волшебные явления». Они отвечают за волшебное настроение у людей перед Новым годом. Колдуют, показывают представления, гипнотизируют людей, если это необходимо.    

Синие же эльфы играют роль администраторов, они ответственны за безопасность всех семи холмов, решают организационные вопросы, возникающие на производстве, серьезные ребята, одним словом. Их кафедра называется «Стражи Презентлэнда», просто и со вкусом.

Есть еще кафедра «Ремесленники», ее представляют желтые эльфы, они создают и мастерят игрушки, разного плана вещи, по эскизам сиреневых.

Сиреневые вкалывают на кафедре «Дары людям». Они всегда знают, что хочет тот или иной человек в разных частях мира, создают чертежи и отдают желтым.

Есть эльфы, которых называют «Деды Морозы», обращаются к ним так из-за названия кафедры, на которой они работают. Они заключили с соседним народом, великанами, союз, и весь год обучают избранных ими больших людей истории и обычаям той или иной страны Земли. Потом в новогоднюю ночь их гримируют и на подобающем виде транспорта с мешком подарков отправляют в нужную точку мира. Всю информацию Деды Морозы, или оранжевые, берут у кафедры «Смотрители Земли».

Смотрителями Земли являются зеленые эльфы. Эдди как раз был с зеленых холмов. Что же делают смотрители? Много чего. Они наблюдают за Землей, изучают ее. В разных уголках мира свои представления о Новом годе и Рождестве. Люди Земли веруют в разных богов, находятся на разных континентах, где история развивалась не так, как у их соседей, едят разную пищу, в конце концов. Эти и еще много разных факторов влияют на традиции и обычаи. И это все приходится изучать зеленым гномам.

Колокольный звон разлетелся по Презентлэнду, любезно оповещая его жителей о начале рабочего дня. Толпа двинулась с места и медленно потянулась в сторону ворот. Эдди не был исключением, хоть он и был выше среднестатистического эльфа, ему не хотелось быть раздавленным более низкими жителями семи холмов. Зайдя внутрь фабрики, смотритель Земли успокоился. Он на своей любимой работе, ничуть не опоздавший. Сегодня самый важный день года. Ведь именно сегодня ночью произойдет маленькое новогоднее чудо, и все жители замечательной планеты Земля получат свои подарки. Так Эдди думал. Пока все не полетело в тартарары.

Ничего не предвещало беды. Смотритель Земли в нелепом детском свитере с оленями без происшествий дошел до своего отделения, приветливо всем улыбаясь. Настроение было чертовски хорошее. Уверенно добрался до своего кабинета. А у Эдди был свой кабинет, эльф занимал не последнюю должность на фабрике, он был замом главы кафедры «Смотрители Земли». Вспоминая этот факт, эльф не мог не улыбнуться.

          «Я много работал, и многое знаю о Земле, я заслужил это место,» – успокоил себя эльф. Так успокаивать и убеждать себя приходилась часто. Эдди было всего 115 оборотов Земли вокруг солнца. Совсем еще юнец. И многие эльфы считали, что для такой серьезной должности «лопоухий мальчик» еще не готов. Но ничего, он еще всем покажет, кто высококвалифицированный профессионал своего дела, а кто дряхлый старик с дефицитом мозгов.

Эдди рассматривал карту, висящую на стене, когда в дверь постучали. Не дождавшись, пока гостей попросят войти, два эльфа ввалились в комнату.

– Здравствуйте, великий смотритель, не соблаговолите ли вы пройти со своими верными подданными в зал совета на плановое новогоднее совещание? – молодой эльф в желтой жилетке поклонился в пол.

Пока ремесленник произносил торжественную, речь второй гость рылся в своем балахоне, достав какую-то бумажку, пухлый и низенький волшебник победно улыбнулся. Красный, нахально глазея на Эдди, широким шагом прошелся по комнате, заставляя лицезреть следующую надпись:

«Великий совет желает видеть на плановом собрании ушастого землянолюба с комплексом неполноценности в главном зале.»

31.12.**** год                           Подпись ушастого _______  

Смеясь, Эдди подошел к письменному столу, взял перо обмакнул его в чернила и поставил размашистую роспись на бумаге. Что с них взять. Один глава кафедры «Магия сказки или волшебные явления» - тот еще волшебник. Другой глава кафедры «Ремесленники» - замечательный мастер, но такой саркастичный тип! В своей желтой жилетке и штанами с сотнями карманов, в которых, если хорошо покопаться, можно нагрести мешок всякой ерунды, чуть больше того, с которым разукрашенных стариков отправляют на землю радовать детишек. Он был похож на мальчишку-двоечника с вечно растрепанными волосами. Этакое гнездо. При желании на его голове можно было разместить не одну птичью семью.

Эдди с зеленых холмов подошел к двери и открыл ее.

– Только после вас, господин волшебник.

– Ну что вы! Не стоит, – эльф в красном балахоне белозубо улыбнулся.

– О, сэр, я не вам, я вашему брюху, ну что же вы хмуритесь, не обижайтесь, я вижу: ваш вечно круглый спутник вот-вот пересечет порог моего кабинета и окажется в коридоре.

– Господа, давайте прекратим пререкания, совет заждался своих верных слуг: тихоню с зеленых холмов и волшебника-толстопуза. Свой спор вы сможете завершить по дороге в главный зал, – эльф в желтой жилетке пафосно поклонился и с высоко поднятой головой вышел из комнаты.

***

Компания трех эльфов решила добираться до главного зала через цех ремесленников, так было быстрее. Они прошли лабиринт коридоров, затем зашли в лифт, толкаясь и иногда работая кулаками. Что поделать, ночь с 31 декабря на 1 января – это самая сложная смена эльфов, работающих на фабрике. Она является итогом их работы за год. Растолкав народ, они добрались до цехов. У волшебника и смотрителя земли непроизвольно открылись рты, когда они увидели, что происходит в отделении ремесленников. Эльфы работали в бешеном темпе, причем каждый занимался своим делом. Одни приклеивали глазки к плюшевым игрушкам, другие вставляли последнюю шестеренку в робота, третьи паковали подарки в красочные коробки, четвертые складывали все это в мешки, которые скоро возложат на свои плечи Деды Морозы. Все работали слаженно, качественно и быстро, даже красиво, что ли. От них нельзя было оторвать глаз. Главный ремесленник горделиво хмыкнул, увидев реакцию своих друзей при виде его цеха. Посмотреть действительно было на что, особенно эльфу, который ни разу не видел, как дары людям рождаются на свет. Нельзя отрицать, что все это великолепие заслуга растрепанного эльфа в желтой жилетке, который шагал рядом с пухлым волшебником и лопоухим смотрителем.

Они молча миновали цех, восторженно глядя по сторонам. Вышли в большой и просторный коридор. На его стенах красовались картины старейшин великого совета. Да, застенчивостью эти ребята не страдают. На полу был роскошный ковер из какого-то белого мохнатого животного, а вдоль стены по бокам стояли скульптуры изо льда, сверкающие разными цветами. Как лед не таял при температуре + 20 градусов, надо спросить у эльфов с красных холмов. Двери главного зала были распахнуты. Эдди сделал глубокий вдох и выдох. Сейчас будут давать инструкции по проведению сегодняшней операции под названием «Новогодняя ночь». Необходимо быть полностью собранным. Смотритель с колючей головой был полностью сосредоточен, когда ему прилетело кулаком в плечо.

– Род! Кажется, что птицы все-таки устроили гнездо у тебя на голове, и выклевали все мозги, отложив там яйца, которыми ты сейчас и думаешь!

– Расслабься, ты слишком напряжен, получай удовольствие, сегодня самая необычная и волшебная ночь в году, – эльф поправил свою желтую жилетку и попытался пригладить торчащие в разные стороны волосы.

– Как эльф, сведущий в вопросе магии, могу сказать, что наш рукастый друг прав, – волшебник поправил остроносый колпак у себя на голове.

Раздалась музыка, оповещая собравшихся в коридоре, что необходимо пройти в зал и рассесться по своим местам.

***

– Мы отмыли этих великанов, обучили их всему, что знали сами, наполнили их мешки подарками для детей всей Земли. Дали им славу и признания землян, прося взамен лишь доставить дары людям. И как они нам отплатили?! Устроили бунт! В самую важную ночь года! Все подразделение Дедов Морозов, а это 325 великанов, исчезло из Презентлэнда с полным комплектом подарков! – старейшина рычал, как дикая медведица, защищавшая своих медвежат, его слюни орошали всех рядом сидящих, а борода, достававшая до пола, смешно колыхалась при каждом восклицании.

– Как такое могло произойти? – глава кафедры «Дары людям» вопросительно посмотрел на эльфа в длинном ярко-апельсиновом фраке, который указывал на его принадлежность к эльфам с оранжевых холмов, тех самых эльфов, которые руководили подразделением Дедов Морозов. Как он мог не заметить, что у него под боком затевается бунт! Его взгляд был тяжелым и укоризненным. Главу можно было понять, его кафедра целый год трудилась: делала чертежи подарков, изучала желания людей и их мечты. Получается, все это было насмарку?

– Буквально вчера я разговаривал с Санта-Клаусом. В очередной раз мы обговорили план действий, его ничто не выдавало. Предводитель великанов заверил меня в том, что все будет выполнено с точностью до мелочей, затем он спешился, приговаривая мол «животных нужно проверить да покормить перед тяжелой ночью».  А после, этот лживый старик смылся со скоростью ветра в бурную зимнюю ночь! – глава кафедры «Деды Морозы» угрюмо замолчал и нахмурился.

В главном зале совета, загудели десятки эльфийских голосов. Все были возмущены, обескуражены, а самое главное никто из эльфов не понимал, что делать дальше. Время беспощадно бежало вперед, изящные напольные часы из дерева, показывали полвосьмого вечера. Это означало, что до наступления Нового Года оставалось чуть больше четырех часов. А ни один ребенок Земли еще не получил свой долгожданный подарок.

Эдди никогда не доверял этим мерзким великанам. Они всегда были нечисты на руку.

– Очевидно, великаны намерены захватить власть в Презентлэнде, – пухлый волшебник озадаченно посмотрел на Рода и Эдди.

– Я думаю, мы будем бездействовать недолго, сейчас предатели появятся, выдвигая старейшинам ультиматум, – Эдди нервно огляделся, предчувствуя дурные события.

– От которого они не смогут отказаться, – Род запустил пятерню в буйную шевелюру.

Коварные Деды Морозы будто услышали диалог трех друзей. Как только Род закончил свою последнюю фразу, в зале все затянуло сизым дымом, но через пару секунд он растаял, являя совету высокого Санта-Клауса. Гомон и галдеж тут же стихли. Эффектно появился, ничего не скажешь.

Санта-Клаус величавой походкой вышел в центр зала, убедившись, что все смотрят только на него, великан начал свою речь.

– Я главнокомандующий подразделения Дедов Морозов, приветствую великий совет. Мне приятно находится здесь впервые, хоть обстоятельства и сложились подобным образом. Сотни лет назад наши народы заключили союз, чтобы дарить подарки и волшебство людям. Каждый из вас выполняет свою нужную и важную работу, каждый из нас знает, что он должен делать. Среди вас нет разобщенности, вы созданы, чтобы нести свое бремя. Но во всей своей праздности и высокомерии вы забыли про нас. Кто мы? Для вас мы лишь жалкая кучка несмышлёных великанов, которых вы используете вместо посыльных. Вы смеетесь у нас за спиной, вы оскорбляете нас. Но кто вы такие без Дедов Морозов? Земляне верят в нас и любят. Большинство людских детенышей понятия не имеют, кто такие эльфы семи холмов. Настал день, когда нам пора освободиться от вашего гнета! Но мы – не вы. Мы дадим вам шанс. Сегодня, когда часы пробьют восемь часов, с главной площади резиденции Презентлэнда мы отправимся на Землю, дабы одарить людей радостью. Мы позволим вам выбрать несколько добровольцев, которые отправятся на Землю с нами. Мы дадим вам волшебный список, где будут отображаться страны, в которых дети уже получили свои подарки. Ровно в полночь мы встретимся у главных ворот фабрики. Кто одарит больше всего стран, тот и будет править в Презентлэнде! – закончив свою тираду, Санта-Клаус запахнулся красной шубой и исчез.

Эффектно. Оранжевые поработали на славу, обучая великанов волшебным фокусам. Но все-таки они глупые. Придумывают какие-то несуразные задания, хотят казаться умнее, чем они есть на самом деле. Но быть и казаться - это разные вещи. Однако сейчас они хорошенько надрали эльфам задницы. Во-первых, их намного больше, значит, и работу они сделают быстрее. Во-вторых, они забрали всех животных, которые смогли бы переместить эльфов на Землю. В-третьих, они уже не раз делали подобные вылазки, конечно, они более осведомлены в этом вопросе. Этот список можно продолжать и дальше. Преимущество на их стороне, это надо признать. Еще Эдди подумал, что выбранные «добровольцы» будут самыми несчастными эльфами на свете.

***

Ну конечно! Кто же мог стать добровольцем кроме Эдди! Еще выбрали Рода, дескать, разнеси подарки, которые сам и сотворил, докажи желтым, что они трудились не напрасно. Род не сильно возражал, дух приключений манил его, как запретный плот. А вот Эдди возражал сильно. Сначала он пытался приводить аргументы и доводы, почему он не годится для спасения резиденции, потом кричал и ругался. Но ни первое, ни второе не возымело никакого действия.

– Вы смотритель Земли, Эдди с зеленых холмов, лучше вас никто не знает этой планеты, – старейшина пытался сдерживать самодовольство, но выходило у него неважно.

– Но…

– Никаких «но», не беспокойтесь, вы отправитесь вместе со своими верными друзьями, Родом с желтых холмов и Лилом, главой кафедры волшебников. На ваши плечи возложена тяжелая ноша. Но мы верим в вас и знаем, что у вас все получится, – старейшина произнес торжественную речь и обвел собравшихся рукой.

Интересно, хоть кто-нибудь поверил ему, что он оказывает им великую честь, а не обрекает на верную гибель?

– Приму за честь участвовать в спасательной операции. Дети Земли должны получить свои новогодние подарки, а в резиденции должны править эльфы семи холмов, –  пухлый маг в красном балахоне, поклонился, касаясь своей остроносой шляпой пола.

Род лишь пожал плечами, мол, надо так надо.

На площади яблоку было негде упасть. Выбранные добровольцы были здесь, впрочем, как и великаны–мятежники. Колокольный звон раздался, оповещая всех о начале приключения.

– На чем мы отправимся на Землю? – Эдди вопросительно глянул на друзей.

– Я могу нас перенести на зелено-голубой шарик, однако я не до конца уверен в своих силах, могут произойти неполадки… – Лил поправил остроносую шляпу.

– Или мы можем отправиться на Сэдрике. Это старый олень, который уже не участвует в новогодних вылазках, хоть он и немолод, но вроде все еще крепок и дело свое помнит, – сказал Род.

Совершать такие телепортации, конечно, очень опасно, но лучше уж довериться Лилу, чем оленю. Хотя…

– Действуй, волшебник, мы в твоих руках.

Лил улыбнулся и быстро кивнул.

– Искажаю пространство, режу материю, нарушаю планет постоянство, магией верною! – маг взмахнул руками, произнеся незатейливое заклинание.

Привычный мир стал размываться с бешеной скоростью, а вскоре стало совсем темно. Не успели друзья испугаться, как их ослепила резкая вспышка света.

Немного отойдя от телепортации, друзья начали осматриваться. Они попали в небольшой, но достаточно уютный дом, здесь все было из дерева, а у стены стоял большой роскошный камин, рядом с которым стоял стол, полный самых разнообразных яств: гусь с яблоками, бараньи ребрышки, свинина и … сушеная треска. Но самое интересное, что за столом сидели люди!

Вдруг к трем незадачливым эльфам подбежала маленькая белокурая девочка, в руках она держала маленький башмачок, в котором было несколько овсяных колосьев.

– Spis kjære Julenissen, – девочка смело помахала башмачком перед носом пухлого волшебника в остроносой красной шляпе.

Лил вопросительно посмотрел на Эдди. По губам эльфа с зеленых холмов, глава кафедры «Магия сказки или волшебные явления» смог прочитать лишь одно слово «ешь».

Съесть?! Он что, похож на козла? Ладно, если так надо…

Лил улыбнулся девочке, взял у неё из рук башмачок и начал есть. Аппетитно причмокивая, хотя вкус был отвратительный. Съесть овес! Если Эдди решил так пошутить, то он его лично оттаскает за оттопыренные уши! Когда колосья кончились, девочка радостно захлопала в ладоши. Тут Эдди быстро подскочил к ней и вручил большую коробку сладостей из мешка, которым их снабдили в Презентлэнде.

– Tusen takk! – девочка счастливо улыбнулась и унеслась в другую комнату дома.

Лил решил, что сейчас самое время уходить. Волшебник хлопнул в ладоши, и они оказались за пределами дома.

– Какого черта?! – эльф в красном балахоне поставил руки на бока.

– Лил, тебе, конечно, не мешало бы похудеть, но заставлять тебя есть колосья овса - это слишком. Дело в том, что мы с вами попали в Норвегию. Это жилище типично для этой страны, и называются они «nystove», т.е. новый жилой дом. Этот тип постройки возник, по-видимому, в конце средневековья или даже вначале XIX в. В нюстуве два помещения — комната для хранения одежды и спальня для гостей, которая отапливается камином. Ты просто похож на их Деда Мороза из легенд, вот девочка и подбежала к тебе, у них принято угощать Юлениссена, то бишь тебя, возможно, угощение и не очень вкусное, но уж какое есть.

– Ну знаешь, волшебник, ты так аппетитно ел овес, что я начал подумывать, а не попробовать ли и мне, – лохматый эльф улыбнулся во все зубы.

– Видит великий создатель, когда вся эта авантюра закончится, по прибытии в Презентдэнд я превращу вас в козлов!

Эдди и Род заливисто рассмеялись, но кажется маг не шутил…

– Ладно, посмеялись и хватит, у нас еще целый список стран, где дети ждут своего подарка, – Род поправил мешок с подарками, который тащил на спине.

– Куда сейчас? – Лил был готов к телепортации.

– О, это место вам понравится! – загадочно улыбнулся Эдди.

***

Лил вновь произнес свое забавное заклинание, минута и они оказались на оживленной улице полной людей. Все радостно кричали, всюду раздавались выстрелы петард, и, словно блестящий дождь, сыпалось море конфетти.

– Мы с вами попали во Францию, как вы видите, Новый Год здесь празднуется достаточно весело, – Эдди с усмешкой посмотрел на людей. Франция страна вина и любви. Очень поэтично. Но вскоре это поэтичное превратится в горы бутылок на улицах.

Эльфы зашли в ближайший ресторанчик с прозрачной стеной.

– Кхм, я конечно, не знаток традиций Земли, и все такое, но мы точно попали на празднование Нового Года? Мы побывали в разных странах и там празднуют более по-семейному, что ли, – Род почесал макушку, осматривая хаос, творящийся на улице.

– Французы - любвеобильная и веселая нация, вино тут не делает только ленивый.

Лил и Род понимающе хмыкнули. В ресторанчике было немногим тише, чем на улице. Вся комната была украшена цветами и красочными гирляндами. В углах стояли вазы с ветками омелы. За столиками, полных самых разных блюд: от сладких лепешек до гусиной печени - сидели французы.

– В этой стране Новый Год принято праздновать в ресторанчиках, клубах и кафе, французы отмечают громко и шумно. Сейчас у нас все должно пойти как по маслу, потому что люди часто просят других людей напялить шубы, наклеить усы и поморочить детям головы. Чем мы хуже людей? Правильно, ничем. Поэтому давайте быстрей определимся, кто будет Пер Ноэль (франц. Дед Мороз). – ушастый эльф погладил свою колючую голову, все-таки зря он не надел шапку.

– Ты смотритель Земли, ты все знаешь о ней и ее обычаях, и ты еще спрашиваешь, кто напялит на себя шубу? – пухлый волшебник с непониманием уставился на ушастого друга, мол, все же очевидно.

– На этот раз я полностью согласен с моим пузатым спутником, ты быстро сделаешь свое дело, а мы пока пойдем и узнаем, почему им всем так весело, – лохматый ремесленник в желтой жилетке мечтательно улыбнулся.

Ошеломленный Эдди посмотрел на двух эльфов, которые уже мечтали о красном «веселье». Значит, пока он будет спасать Презентлэнд, эти двое будут развлекаться! Замечательно. Послал Всевышний спутников, ничего не скажешь!

Эдди грубо забрал у волшебника его красный балахон и остроносую шляпу, тот было начал возмущаться, но изощренное ругательство Эдди остудило его пыл. Когда Эдди облачился в так называемый «костюм», который болтался на нем словно британский флаг, он попросил у ремесленника трость, дабы заменить ею посох, тот в свою очередь без промедлений достал складную вещицу из своих безмерных карманов. Обзаведшись необходимым комплектом вещей, ушастый эльф водрузил себе на плечи тяжелый мешок, полный подарков. Он не спеша вышел из-за угла, быстро выбежал на середину комнаты поставил стул, сел на него и громко оповестил всех собравшихся детишек, что он, дескать, прилетел из дальней волшебной страны, что было правдой, послушать их интереснейшие стишки, что, конечно, тоже было правдой. Малышня со щенячьим восторгом и свинячим визгом налетела на бедного Эдди.

***

Эдди не знает, сколько он провозился с ребятней, он даже не знает, сколько их было. 50… 100. И каждого нужно выслушать и одарить. Их родители занимались поэтичным: пили и веселились - полностью положившись на странного карлика в костюме Деда Мороза, которому уже заранее был проплачен гонорар. Эльф не знал, кому ушли эти деньги, но точно не ему, он здесь чисто за идею! Да и земные деньги ему ни к чему.

Когда он кое-как распрощался с детьми, пообещав, что в следующем году он принесет еще больше подарков, он зашел за угол, где оставил своих друзей, здесь их не было, зато они были за столиком у прозрачной стены. Эльфы смеялись, увлеченно беседуя с какими-то французами.

– Что вы тут делаете? – новообращенный Дед Мороз поставил руки на бока, его шляпа съехала в бок, а само лицо выражало бурное негодование. Выглядело это довольно карикатурно.

– О, мой хмурый друг, это Мишель, очень веселый француз, с очень крепкой печенью, и кажется, он вновь хочет произнести тост! – Лил удивленно посмотрел на вставшего мужчину.

– Si dans notre jeunesse nous avons ce visage, ce qui nous a donné la nature, alors en maturité est quelque chose que nous méritons. – француз улыбнулся, глядя в непонимающие лица трех карликов.

– Милой души человек, ты был прав, мне очень нравится Франция! –пухлый волшебник сказал это, уплетая очередной кусок мяса.

– Да ты хоть знаешь, какой он тост только что произнес? Конечно, не знаешь, обжора! А я тебе скажу, что было в том тосте, «Если в молодости у нас то лицо, которое дала нам природа, то в зрелости — то, которое мы заслужили». Мило, правда? Хватай Рода и быстро выходить на улицу, поедем на Сэдрике, нашем старом добром олене! Вот до чего нас доводит ваша легкомысленность!

Но тут до Рода дошел смысл слов, сказанных кудрявым французом. Без лишних разговоров он прыгнул на мужчину с кулаками, завязалась драка. Какой Новый Год без синяков? Толпа одобрительно заулюлюкала, предвкушая забавный поединок. Со стороны все выглядело до ужаса смешно. Карлик завязал драку с мускулистым, высоким мужчиной! Но никто из людей не знал, что в карманах у низенького человечка в желтой жилетке, было, по меньшей мере, десять приспособлений, которыми без труда можно убить льва, не то что человека! Кое-как получилось оторвать Рода от лежачего мужчины, остряк даже не сопротивлялся, он просто остался спать на полу. Толпа недовольная прекращением поединка, стала расходиться. Друзья молча вышли на улицу.

У входа в ресторанчик их ждал большой трехметровый олень, который почему-то никак не впечатлял толпу, веселящуюся на улице. Эдди закинул мешок на животное, запрыгнул сам и, дождавшись, пока его друзья взберутся на Сэдрика, сказал оленю, куда ему направляться.

***

Они летели над заснеженным городом, из труб небольших домиков валил дым. Эльфы приземлились у небольшого двухэтажного домика. Эдди подбежал к окну и попытался разглядеть, есть ли кто-нибудь в доме. К их счастью там никого не было, это значит они могли спокойно положить подарки под елочку, которая ярко светилась в углу комнаты и благополучно улететь в другие страны, где дети еще не получили свои подарки.

– Род, пойдешь ты, у жильцов во дворе большая собака, выглядит она устрашающе, тебя не жалко, пока она будет тебя грызть, мы с Лилом положим подарки и полетим дальше, – Эдди снял мешок с оленя и безжалостно посмотрел на друга.

– Что? Эдди, возможно, я неправильно поступил во Франции, но отдавать меня собаке на растерзание, низко с твоей стороны! И это мягко сказано! Я пойду на это, но чтобы ты знал, не потому, что ты приказал, а потому, что я так хочу. – Род, открыл деревянную дверь и посмотрел на собаку. У животного не было одного глаза, но на удивление при виде эльфа она даже не лаяла. Собака любопытно наклонила голову, осматривая вошедшего гостя.

– Тихо, мой мальчик, тихо, малыш, я – друг, я принес праздник твоим хозяевам, – ремесленник поднял руки в примирительном жесте. – Проходите, быстрей.

Лил и Эдди быстро забежали в дом, через кухню прошли в зал, где уже был накрыт праздничный стол. Интересно, где люди? Но сейчас не было времени думать об этом, Род сдерживал собаку, хоть он и натворил дел, но убивать его не хотелось, не таким способом. Волшебник сделал движения пальцами, и под елкой появились подарки. Они быстро выбежали из дома, и увидели следующую картину: Род обнимался с собакой, которая была больше его в два раза, та в свою очередь радостно облизывала его. Когда эльф увидел друзей, он ласково погладил животное и вышел, гордо подняв голову. Эдди решил, что не будет ничего говорить. Как у него получилось найти общий язык с таким зверем? Стервец!

– Эдди, я готов перенести нас в следующую страну, Сэдрик - умный олень, он найдет дорогу назад сам.  

– Нет. Лил, ты устал и можешь ошибиться, и тогда жители Презентлэнда попадут в рабство великанов, чего допустить ни в коем случае нельзя. Поедем на Сэдрике, – Эдди похлопал друга по плечу.

 Друзья быстро запрыгнули на животное, и Сэдрик начал разгоняться. Эдди бросил последний взгляд на заснеженный город, как раз к дому, в котором они только что были, направлялось 5 человек. Судя по всему, это была семья. Они весело и громко разговаривали и смеялись. Эдди улыбнулся. Жалко, что они не смогли поближе познакомиться с традициями России. Ведь это большая и очень красивая страна.

Хлопок… И они уже в сотне миль от того места, где только что были, и это была страна… Стоп. Они попали в Презентлэнд! Но почему? До полуночи еще 2 часа. Эдди попытался дать команду Сэдрику, но он его не слушался. Олень медленно приземлился на площади. На той самой, где они согласились на этот глупый спор. Он никогда не верил великанам, и тогда им доверять не стоило тоже! Вся площадь была заполнена эльфами, а посредине взволнованной толпы стоял Санта-Клаус собственной персоной. Друзья слезли с оленя, уже зная, что сейчас произойдет.

– А кто это у нас? Ах да, это наши отважные добровольцы, которые рисковали собой, одаривая людей. Но вот какая незадача. Мы решили, что в этом году люди получат свои подарки чуть раньше полуночи. Мы одарили 321 страну, а вы всего 4! Ха-ха-ха, если бы Деды Морозы так работали, дети Земли не получили бы своих подарков и к весне! Что ж спор был честным, и вы его проиграли. С достоинством, но все же проиграли. Теперь Деды Морозы прав…

– Простите, что перебиваю, но я должен вам кое-что сказать. – Лил вышел на середину площади. Он был в нескольких метрах от главного Деда Мороза и казался маленьким полным ребенком рядом с ним. Санта-Клаус недовольно посмотрел на волшебника.

– Что ты делаешь? – Эдди непонимающе посмотрел на Лила. Что он творит? Этот великан прихлопнет его не задумываясь, к тому же, перебил его. Добром это не кончится. Волшебник повернулся к Эдди. Он прошептал пару слов, которые поставили Эдди перед тяжелым выбором. «Доверься мне», - все повторял маг.

«Этот выбор так легко сделать»,– скажете вы. «Он же твой друг, и ты должен ему доверять». Но как ему теперь верить. Пока Эдди честно пытался выполнить свой долг, Лил и Род веселились с французом!

Но Эдди утвердительно кивнул. Все же все мы смертны, и все мы можем ошибаться. Да, они веселились во Франции. Но это же Новый Год! И сколько раз они подвергали свою жизнь опасности ради него и самого Презентлэнда. Он должен, он обязан верить своим друзьям. И он верит!

Спор тот нечестен, лжив и грязен,

Прошли мы путь, он был опасен,

Детей немного одарили,

Но там душой нас полюбили,

И их любви хватит с лихвой,

Чтоб тебя снести долой!

Лил выкрикнул свое заклинание, подняв руки к небу. Вдруг над Санта-Клаусом, закружились разноцветные вихри, всюду раздавался детский смех, на разных языках раздавалось: «Спасибо, Дед Мороз!». Вихри все сильней и сильней кружили над великаном, пока он не поднялся в воздух и не исчез. Перед этим он хотел крикнуть что-то о самовлюбленных коротышках, но не успел.

***

Таким развитием событий были поражены абсолютно все. Лила посвятили в старейшины. Теперь он стал главным магом Презентлэнда. Рода и Эдди наградили медалями за отвагу и самоотверженность. Правда, медали были шоколадными, но это неважно. Эдди перестали считать мальцом, который не достоин, быть главой кафедры. Уважение отображалось в глазах эльфов, когда они видели трех друзей вместе. Союз с великанами был разорван. Вместо них теперь на Землю будут отправлять отряды добровольцев, которых в свою очередь будут набирать из синих эльфов ведь они «Стражи порядка», а когда дети на Земле без подарков - это не порядок.

Эдди погладил свою колючую голову. Точно, он ведь сегодня не надел шапку. Может быть, это все эти невероятные события произошли из-за его ушастой открытой головы? Вывод - носите шапку! А если серьезно, то Эдди подумал, что нужно верить не в богов и богинь, в которых верит множество людей. Нужно верить в себя, друзей, любовь и в силу чистого и искреннего подарка. Тогда и только тогда, мы будем счастливы. И неважно, кто ты: человек, эльф или великан.