Рассказ

Фарфоровая леди

Уже стемнело. Большие и пушистые хлопья снега, падающие на маленький городок с самого утра, плавно ложились на крыши домов и машин, на куртки прохожих, на землю. Улицы были оживлёнными, весь городок суетился в преддверии Нового года. Магазины постепенно закрывались, их работники спешили домой, к своим семьям и друзьям, к накрытым столам и домашнему очагу. На главной площади копилось всё больше и больше народу. Всё больше молодых людей выбиралось на дружеские гуляния.

И только на краю улицы одиноко стоял маленький магазин, в котором одиноко горел свет. В этом магазине продавались куклы ручной работы: и глиняные, и тряпочные, и фарфоровые, и даже изредка попадались игрушки из камня. Самые красивые, естественно, стояли на витринах, остальные находились внутри магазина. Здесь работал один продавец-консультант, однако и он уже собирался покинуть свой рабочий пост и уйти домой.

- Константин Дмитриевич, вы идёте? – поинтересовался продавец кукол, когда вошёл в мастерскую и увидел, что его коллега всё ещё сидит за работой.

Константин Дмитриевич отвлекся от своей работы, поднял усталые глаза, едва выделяющиеся среди морщин,  на своего собеседника и негромко сказал:

- Иди, Никитка, я ещё немного поработаю и тоже пойду. Молоденький продавец пожал плечами.

- Как знаете. Тогда магазин закроете, хорошо? Я тороплюсь, Константин Дмитриевич, до свидания и с наступающим вас Новым годом! – весело сказал парень и, улыбнувшись старику, который уже вновь погрузился с головой в свою работу, ушёл домой.

Константин Дмитриевич вздохнул и поправил круглые очки, которые сползли ему почти на самый кончик носа. Лишь тусклый свет выгорающей свечи освещал его работу. Он делал новую куколку. Фарфоровую куколку. В тот момент, когда Никита зашёл попрощаться с ним, старик рисовал куколке личико, а когда закончил это делать, он отложил её в сторону и стал придумывать, какое платьице на этот раз сшить своему детищу. Около получаса он хорошенько продумывал детали, размышляя вслух: «Сегодня Новый год. А значит, и платье должно быть новогоднее. Голубая шубка отлично подойдёт к голубоглазой красавице с короткими золотистыми волосами».

И мастер принялся за работу, не обращая внимания ни на шумы проезжающих машин, ни на салюты, ни на восторженные крики молодёжи с улицы. Константин Дмитриевич работал на славу: каждую деталь, каждую мелочь он прорабатывал так, словно шил наряд на живого человека под заказ. Наконец он закончил. И тотчас услышал бой курантов и крики толпы на главной площади:

- Десять!.. Одиннадцать!.. Двенадцать! Урааааа!!!

Вот и наступил Новый год. Мастер вздохнул: а что ему до этого? Куда ему спешить и зачем? Опять возвращаться в пустую квартиру и встречать Новый год в одиночестве? Ну, нет уж! Лучше он посидит в своей мастерской и сделает новую игрушку. Он обожает это дело, ведь он – настоящий мастер, ювелир, человек с золотыми руками, а куклы – его дети, которых он создал сам.

Всю свою жизнь он занимался подобной работой, она всегда давалась ему с лёгкостью, его куклы были поистине прекрасны и изысканно одеты, ведь он всегда творил с любовью.

Константин Дмитриевич отвлекся от размышлений и взял маленькое платьице в руки, чтобы надеть его на новую куколку. Он протянул руку, чтобы взять фарфорочку, но на месте, куда он её положил перед созданием шубки, её не оказалось.

- Куда же ты делась? – сказал мастер в пустоту.

Старик встал из-за стола и начал разглядывать пол вокруг своего рабочего места, однако и там куклы не оказалось. Вдруг ему он услышал какой-то детский смех, будто сотни рождественских колокольчиков ударили одновременно за его спиной. Константин Дмитриевич быстро оглянулся и чуть не вскрикнул от удивления и испуга. На его рабочем столе, где уже догорала тусклая свеча, перед маленьким настольным зеркальцем стояла его кукла в своей новой шубке и любовалась собой в зеркальце. Она смеялась и хлопала в ладошки, до того ей понравился наряд.

- Красивая я, правда? – Обращалась она к своему создателю. – Ну, скажи же, красивая! – И вновь смех.

Мастер не мог ей ничего ответить, он просто стоял и смотрел, как ожившая кукла, недавно созданная им, радуется и прыгает по его рабочему столу. Старик наклонился, чтобы поближе разглядеть это чудо, но когда куколка повернулась к нему лицом, она тут же нахмурила свои недавно нарисованные бровки:

- А ну-ка, так не пойдёт! – сказала она. - Дай поправлю… - Фарфорочка встала на цыпочки и поправила очки на лице своего создателя, которые вновь сползли на кончик носа, – вот так, - довольно улыбнулась она, - теперь хорошо.

Константин Дмитриевич немного удивился такому проявлению заботы, однако промолчал.

- А как меня зовут? – спросила фарфоровая леди, наивно спрятав ручки за спину и стоя так, что носки её маленьких ножек были повернуты друг к другу. Мастер задумался:

- Снегурушка… - пробормотал он. – Да, идеально подходит.

- Такое имя мне нравится. – удовлетворённо кивнула леди.

- Что ж, я рад. – улыбнулся её создатель. – Чудо… - пробормотал он. – Ожившее чудо…

Куколка рассмеялась:

- Я такая. А почему ты один? – Вдруг наивно поинтересовалась она.

- А у меня никого нет, – вздохнул мастер, - у меня есть только я.

- А я?

- А что ты? А тебя продадут кому-нибудь, так же как и остальных. Фарфоровая леди подошла к своему создателю ближе и, мило улыбнувшись своими розовыми губками, сказала:

- Я всегда буду с тобой, обещаю. Сегодня Новый год, а в Новый год все мечты сбываются. И у тебя теперь будешь не только ты, у тебя буду я, –куколка опять засмеялась. – А у меня будешь ты.

Внезапно откуда-то раздался звон колокольчиков, в магазин кто-то зашёл. Мастер открыл глаза и понял, что это всё был сон. Он посмотрел на свои руки, платья в них почему-то не было. Мастер  покосился на край стола, туда, где должна была лежать его куколка, и ахнул. Фарфоровая леди сидела сейчас там в своей уже надетой шубке и улыбалась, хотя мастер точно помнил, что когда создавал куколку, улыбку он ей не рисовал.

Константин Дмитриевич вспомнил про звон колокольчиков в другом отделе магазина и пошёл проверить, что там было, положив куколку за пазуху. Он прошёл несколько метров по коридору и оказался в магазине. Там сейчас был какой-то ребёнок лет 7, который внимательно разглядывал полки с куклами.

- Деточка, ты чего тут делаешь? - ласково спросил Константин Дмитриевич.

Ребёнок повернулся лицом к старику, и он увидел, что это была маленькая девочка с короткими золотистыми волосами, которые слегка завивались на концах. Её голубые глазки были яркие и живые, сам взгляд выражал детскую наивность и простодушие. Девочка была румяная после мороза на улице, а её пухленькие губки слегка синеваты, видимо, девочка замерзла. Одета она была очень бедненько: какие-то большие для её тельца лохмотья и рваные сапожки смотрелись на ней как-то несуразно.

- Я хочу купить куклу, - нарушила малышка тишину.

- Ты что, одна? – удивился старик.

- Да. – бойко ответила малышка. – Но я смотрю, ты тоже один. Так я могу купить куклу? – вновь повторила свой вопрос девочка и достала из кармана какую-то мелочь.

- Этого недостаточно, - улыбнулся мастер, - куклы дорого стоят. Нижняя губка девочки задрожала:

- Но я долго копила себе на подарок! Посчитайте, пожалуйста, может быть, этого хватит?...

Старичок подошёл к девочке почти вплотную и, взяв из её холодной ладошки мелочь, сделал вид, что пересчитывает монетки. Всё это время девочка стояла и смотрела на него выжидающим взглядом. Старичку стало её жалко, ведь эти деньги – просто копейки.

- Прости, малышка, но этого не хватает. Разве мама и папа не сказали тебе об этом сразу?

- У меня нет мамы и папы.. Никого нет.

Сердце старика застучало быстрее, ему стало сначала очень страшно, а затем - очень грустно, ведь она, такая маленькая и бедная нищенка, и уже сиротка. Ей тоже не к кому идти и не с кем даже поговорить. Девочка уж было опустила головку, и собралась выйти из магазина, как Константин Дмитриевич её окликнул:

- Постой, малышка!

Девочка оглянулась. Старик достал из-за пазухи ту самую фарфоровую леди и протянул её девочке:

- Она твоя, – улыбнулся он.

Девочка радостно засмеялась, и это напомнило мастеру смех его фарфорочки.

- Здорово! – радостно кричала она. - Какая она красивая! Спасибо!

Девочка опять достала монетки из кармана и протянула Константину Дмитриевичу, но он притормозил её:

- Оставь себе.

Девочка улыбнулась.

- Так ты говоришь, что ты сиротка?.. – грустно спросил старик.

- Да, - тихо сказала она, - а ты? Ты тоже один?

- Я не один. У меня есть я.

Девочка, прямо как фарфоровая леди, так же наивно спрятала ручки за спинку:

- А я? – точно так же, как и куколка некоторое время назад, спросила малышка.

- А что ты?

- А давай у тебя буду я, а у меня будешь ты? Давай?

Старичок сначала засмеялся, но вдруг, вспомнив разговор с куклой и вновь посмотрев на девочку, удивительно схожую с фарфоровой леди, сказал:

- Давай…

Девочка подошла к старичку и обняла его:

- Я теперь всегда буду с тобой. Сегодня Новый год, а в Новый год все мечты сбываются, потому что Дед Мороз их исполняет. А ты.. Ты Дед Мороз?

- Нет, - рассмеялся Константин Дмитриевич, - я обычный волшебник.

- Я знала, - говорила девочка, всё ещё обнимая его. - И у тебя теперь будешь не только ты, у тебя буду я, а у меня – ты.

Старичок тоже обнял девочку. Несколько секунд они так постояли, а затем она подняла головку и посмотрела своими голубыми и наивными глазками на мастера:

- Пойдём домой?

Старичок взял девочку за руку, а девочка, в свою очередь, крепко взяла за руку свою новую куколку, удивительно похожую на неё.

- Пойдём, - сказал Константин Дмитриевич и сжал детскую ручку ещё сильнее

                                                                                                                                 Богатова Анастасия,

11 А класс МБОУ Лицей № 15 

Я пустею, друг мой.

Богатова Анастасия,

учащаяся 11 А класса

МБОУ Лицея № 15

Над небольшим городком взошла полная луна, отражая загадочные отблески на сухие деревья, зловеще отбрасывающие свои тени на сухую землю. Их ветки, напоминающие костлявые руки, уже не тянулись ввысь, а наоборот, склонившись под тяжестью времени, пригибались к земле. 

Где-то вдали протяжно выли Баргесты*, навевая на души усталых путников тоску и страх. На перекрёстке, где стояла загадочная высокая фигура в темном балахоне, каркали вороны — вестники смерти. Тёмная фигура то и дело осматривалась по сторонам, постоянно кого-то выискивая. Это был высокий господин. Он тяжело вздохнул и поправил железную косу на своём плече.

Вдруг позади раздался крик ужаса. Высокий господин развернулся и увидел перед собой седого старичка, слабо покачивающегося на тоненьких ногах.

— Вы за мной?.. — хрипло поинтересовался старик. 

— Что? — недоумённо господин. — С чего вы взяли? - Старик не ответил, а лишь перекрестился и пробормотал что-то себе под нос. 

— Ступайте своей дорогой… — тихо сказал существ и отвернулся, отойдя на пару метров дальше. 

— Вы бы не явились, будь это не моим временем… — не унимался прохожий. — К тому же, мне боле некуда идти. Позвольте пойти с вами… 

— Я иду домой, — голос высокого господина стал несколько раздражённым, — и я жду подругу, с которой мы давно не виделись. Прошу, не мешайте мне. 

Старик упал в ноги тёмному существу. 

— Молю, заберите меня сейчас! Не могу ждать… Не хочу. — Прохожий навзрыд кричал, что есть силы. Словно капризный ребёнок, выпрашивающий конфету, он просил господина забрать его с собой. 

— Харгх… — тёмная фигура стала нервничать, — ладно, пошлите со мной, если вы так хотите. И встаньте с колен! Ах... Ну где же она…

Старик вновь заплакал и подошёл ближе к тёмному существу. Вдруг из-за деревьев стало исходить слабое свечение. Оно плавно приближалось к перекрёстку, словно парило в воздухе, совсем не касаясь сухой земли. Через минуту на дороге показалась невысокая девушка в красивом цветном платье и чёрными розами в руках. На светлых волосах красовался венок из зелёной травы. Завидев высокого господина, ждавшего на перекрёстке, девушка радостно заулыбалась и крепче сжала букет чёрных роз. Не обращая внимания на старичка, всё это время тихо наблюдавшего за странным зрелищем, девушка подошла к существу с косой и радостно обняла его.

— Я так скучал, Жизнь, ты не представляешь! Сколько мы не виделись, грх! — Тон высокого господина стал мягким. 

— Друг мой, я тоже скучала! Да я и сама не помню, когда мы в последний раз встречались где-нибудь просто так. И у меня, и у тебя — всё дела, да заботы. 

Жизнь улыбнулась и протянула букет из чёрных роз своему другу: 

— Я знаю, как ты их любишь. 

Существо с косой растроганно приняло букет. Жизнь взяла под руку высокого господина и тотчас заметила, что за ними кто-то наблюдает. 

— Эм… Смерть? — недоумённо приподняла одну бровь девушка и немного странно посмотрела на старичка. 

— Да? 

— Кто это? 

— Хргх… Случайный прохожий. — Смерть проскрипел зубами. 

— И… Он с тобой? 

— И да, и нет. Его час ещё не настал, но он решил пойти со мной… Ах, не волнуйся, он нам не помешает. Я… Так думаю. 

Жизнь пожала плечами и отвернулась. Через время трое путников добрались до небольшой скромной хижины, стоявшей у края дороги. Старик удивился. Раньше он не видел дома на этом месте. Смерть подошёл к двери и спокойно открыл её, приглашая свою подругу и прохожего внутрь. 

В доме было тепло, уютно и совсем не страшно. Смерть заботливо поставил букет чёрных роз в вазу и усадил гостей за стол. Затем, извинившись, отлучился на пару минут, чтобы переодеть рабочий балахон в домашний халат. Вернувшись, он заметил, что его подруга уже вовсю хозяйничает на кухне. 

— Хрр, да не суетись ты! Ну сядь, ну! Ты же устала. Дай я.

Девушка хихикнула и вновь уселась за стол. Старик перестал дрожать от страха. Более того, вид Смерти на тот момент показался ему довольно забавным: суетливый скелет, одетый в чёрный халат и домашние тапочки. Без балахона и косы четвёртый всадник апокалипсиса вовсе не казался таким зловещим. Смерть налил три тарелки супа, поставил на стол хлеб и вазу с конфетами. Потом, дождавшись, когда чайник закипит, налил гостям ароматный чай. Ужин прошёл в полнейшем молчании. Жизнь не стала затевать разговор при неизвестном старике. Поэтому она предпочла дождаться, когда хозяин дома проводит гостя в комнату и спуститься вниз. 

— Ну, что, — говорил скелет, — рассказывай, как твоё житьё-бытиё? Как работа? 

Девушка тяжело вздохнула: 

— Да знаешь, что-то не очень. 

— А что так? 

— Я сейчас не в авторитете. Люди перестают ценить меня. И…
Девушка на секунду прервалась, но Смерть кивнул в знак того, чтобы подруга продолжала свой рассказ.

— Я пустею, друг мой… Я заболеваю, исчезаю. Жизнь существует до тех пор, пока её не начнут уничтожать те, кого она породила. Люди… Они не живут, понимаешь? Я им больше не нужна. Катастрофически мало тех, кто действительно живёт. На деле остаются одни пустышки, бегающие туда-сюда, словно муравьи. И была бы от этого польза… Но её нет. Каждый предан, зависим, каждый спешит неизвестно куда. Никому нет дела до настоящей жизни. Все привыкли существовать в бешеном ритме. Туда-сюда. Туда-сюда. Работа, дети, дом… Обыденность. Я не должна быть такой. Посмотри на моё платье, друг: оно потускнело, сильно потускнело с момента нашей последней встречи. Раньше я была яркой и настоящей. Сейчас меня испортили, очернили, перестали ценить. Кажется, моё платье вскоре приобретёт серый цвет… — Жизнь тяжело вдохнула и облокотилась локтями о стол. — И знаешь… Всё бы ничего, но ведь люди… Они не просто перестают жить. Они ещё и уничтожают меня во всем, что их окружает: растения, животные… Мне очень обидно, друг… Я, кажется, не справляюсь со своей миссией. Девушка заплакала и прижалась к Смерти. Скелет начал успокаивать подругу.

— Ну, хргх, я всё понимаю. Люди тебя не ценят на протяжении всего своего существования, а когда приходит мой черёд явиться к ним, чтобы забрать с собой, начинают молить меня о пощаде и просить ещё пару лет остаться в этом мире. Мне их всех так жаль. Знаешь, Жизнь, я боюсь. 

— Чего ты боишься? — Девушка тяжело подняла взгляд на господина. 

— Мне очень страшно смотреть на них, — устало бормотал четвёртый всадник апокалипсиса, — видеть их последние часы, минуты, секунды… Их лица зачастую выражают такое отчаяние, такую боль, о которой тебе лучше не знать… Страшно забирать их. Особенно детей. А знаешь, что самое страшное? Война… Сотни, тысячи, миллионы людей… И за каждым мне суждено прийти в не назначенный для них срок. Харгх, да за какие же такие идеалы, за какие же такие убеждения можно вот так беспощадно убивать друг друга?! За чьё же слово можно устраивать Ад на этой земле?! 

— Успокойся, Смерть. 

— Я спокоен. 

В воздухе повисло минутное молчание. 

— Они же ведь сами лишают жизни друг друга… — Господин вздохнул. — Я ведь… Не убиваю. И никогда не убивал. 

— Люди сами справляются с этой миссией. — Кивнула Жизнь. — И ради своего Бога они… 

— А что, у них появился новый Бог? — Усмехнулся скелет, перебив девушку. — Не слышал. 

— Ха! Давно уж. 

— И кто же? 

— Деньги. Вот их истинный Бог. Зелёные бумажки. Доллары, рубли, юани и прочее — это всё равно, что разнообразные религии типа ислама, православия, буддизма… И они перегрызут друг другу глотки за своего Бога. 

— Как же так? — удивился господин, — Ведь этот Бог — ничто без людей, он не будет иметь никакой ценности. 

— Верно. А ты объясни людям. — В воздухе повисла секундная пауза, — друг… Я в отчаянии. Что с ними не так?.. Меня — не ценят, тебя — боятся. Но как только осознают, что их дни сочтены, тотчас жалеют самих себя, осознавая, что всё, чем они существовали — было не тем. Мало кто вовремя переосмысливает свои теории и начинает по-настоящему жить. Большинство не успевает. 

— Ты права, подруга. — Кивнул скелет. 

— Слушай… А тот старик, что увязался сегодня с нами… Что с ним делать? 

— Хрх… Завтра уйдёт, вероятно. Осознает, что я приходил не за ним. 

— А долго ему ещё? 

— Ещё несколько лет. 

— Долгий срок. 

— Не слишком. 

— Ладно… Можно, я пойду спать? 

— Конечно. Ступай в свою комнату. С прошлого раза я ничего не менял. Все твои вещи, что ты привозила, остались на своих местах. 

— Обожаю тебя. 

— Хргх… — Улыбнулся Смерть. — Спокойной ночи. 

— Спокойной ночи.

Господин подождал, пока девушка поднимется к себе в комнату, посидел ещё некоторое время, раздумывая над чем-то, и поднялся к старику. Он устало посмотрел на спящего, вздохнул, вытащил из кармана записку, которую написал, пока переодевался в халат, и положил на тумбу рядом с кроватью. Скрипнув зубами, Смерть вышел и закрыл дверь, направляясь в свои покои. 

Проснувшись с первыми лучами, старик уселся на кровати и стал раздумывать над тем, что ему приснилось этой ночью. Смерть… Жизнь… Почесывая седой затылок, он пытался сообразить, где находится. Устремив взгляд на тумбу, старик обнаружил рядом с собой записку, в которой ровным почерком было выведено: «Пожалуйста, живи. Мне больно смотреть на вас всех… У тебя, смертный, есть ещё достаточно времени. Проведи его с пользой. Мне нужно сходить к кузнецу и подточить косу. Дорога в Рай уже давно заросла травой…»

*Баргесты - мифические существа из английского фольклора. Могут выглядеть по-разному, но чаще всего принимают вид чёрного волка с горящими глазами, огромными когтями и клыками. Считаются злыми духами, приносящими несчастье и горе. В изменённой версии я читаю просто "волки".