Последний отпечаток лапы.

                         МКОУ «Углянская СОШ»

                          Верхнехавский район

                           Воронежская область

 Последний             

   отпечаток лапы.   

         Автор: Фокина Алина, 5 «А» класс

                                       ПРОЛОГ.

      Снег белыми пушинками мчался на землю, сопровождаемый бурным ветром. Наперекор пурге, прищурив глаза, с большим трудом шёл серый волк. Он дрожал от сурового северного холода, от снега шерсть прилипла к его худому телу. За ним следовал белый волк, но неожиданно повалился наземь.

-Дин, я так больше не могу, давай отдохнём,- тяжело дыша, сказал он.

-Нет!- крикнул тот,- мы должны добраться до круга равноправия!

-Но ты же понимаешь, что это уже невозможно!

-Грей, мы же почти пришли!- Дин указал мордой вдаль, где сквозь метель на снегу виднелся круг. Вокруг него лежали три отпечатка лапы, в центре был воткнут длинный и острый волчий клык.

-Вставай, друг! Давай продолжим путь! Мы же ради этого сюда ш…- он с хрипами закашлялся, наглотался снега и, покачнувшись, упал.

-Дин! Ты в порядке?- прохрипел Грей. Дин перестал дышать. Грей устало закрыл глаза. Навсегда. Два безжизненных тела лежали на земле, так и не достигнув своей цели. Пурга заметала их, и слой снега с неимоверной скоростью становился всё толще и толще.

                                       Глава 1

     Тёплое летнее солнце грело весь зелёный лес, его лучам радовались животные. Птицы вели весёлую утреннюю перекличку, а некоторые напевали красивые песни в одиночестве. Бельчата резвились на деревьях, скакали с одного на другое. Но вот один малыш, поскользнувшись, упал на землю. Из-за куста мелькнула серая волчья морда. Нацелившись, молодой волк выпрыгнул и приземлился прямо на бельчонка, впившись зубами ему в шею. Он  поднял голову и с добычей побежал по запаху волчицы Кейси. Серая охотница сидела неподалёку и смотрела в землю, обернув лапки своим пушистым хвостом.

-Что грустишь?- спросил  волк, бросив перед подругой белку.

-Джейк, тебе повезло. Ты хоть что-то поймал,- грустным голосом ответила та,- а мой заяц заметил меня и скрылся в своей норке!

Джейк задумчиво почесал задней лапой за ухом.

-Получается, ты проиграла спор.

-Ну да.

-Я жду. Ты же не забыла, что проигравший должен переплыть всю-всю реку?

-Не забыла!- огрызнулась Кейси и отвернулась от волка.

-Ты что, правда обиделась? Можешь не плыть. Хочешь,  съешь мою белку!- умоляюще пролепетал тот.

Волчица хитро улыбнулась, вскочила и побежала вглубь леса, игриво крикнув:

-Догоняй!

Джейк с радостью помчался за подругой, почувствовав себя снова волчонком. Ветер приятно обдувал его густую пушистую шерсть, остужал морду от летнего зноя. Серый волк наслаждался свободой. Он до безумия любил эту прекрасную волчицу, свою подругу с детства. Джейк помнил, как они, будучи маленькими волчатами, росли в одной пещере, потому что родители Кейси погибли, и их воспитывала мама Джейка. Как они шуточно дрались, весело играли, бегали друг за другом. А сейчас друзья выросли. Как быстро летит время…. Вдруг волк заметил, что слишком задумался и отстал от Кейси. Он догнал её и с разбега повалил на землю, упав вместе с ней.

-Я сдаюсь!- крикнула она, тяжело дыша.

-Теперь ты съешь мою белку?- весело и еле переводя дыхание спросил Джейк.

-Ты думаешь, что её ещё не съели другие волки?

-Ой, об этом я не подумал,- смутился он,- но я могу поймать тебе новую белку! Или зайца! Даже оленя могу!

-Нет, спасибо. Я сама ещё в состоянии что-нибудь поймать себе. Если от меня ускользнул один кролик, это ещё не значит, что от меня убежит вся добыча в лесу.

-Нет! Лежи и отдыхай, а я поохочусь,- Джейк лизнул её в ухо, любяще посмотрел и побежал.

   Углубившись в лес, он принюхался и, услышав стрекотание белок, пригнулся и пополз по звуку. Поначалу добычи не было видно, зато её запах постепенно становился насыщеннее и свежее. Наконец, волк увидел такую картину : белки беззаботно скакали по деревьям, падали с них и снова, быстро-быстро перебирая лапками, карабкались на высокие ветки.

«Глупые белки,- усмехнулся про себя Джейк. – Так и не взяли в толк урок, что с деревьев падать опасно. Ну ладно, сами напросились» Он начал угрожающе раскачивать задними сильными лапами из стороны в сторону, прицелился и одним могучим рывком перепрыгнул кусты. Сразу два незадачливых бельчонка попались в лапы серому охотнику. Волк подхватил пойманную добычу и потрусил к Кейси.

-А другой добычи не было, да?- усмехнулась она.

-Я просто воспользовался случаем, что два бельчонка поскользнулись с дерева,- обиженно пробормотал тот.

-Ладно, не дуйся. Я же пошутила!

-Ха. Ха. Ха. Как смешно.

-Забудь,- она откусила кусочек от белки. Джейк, последовав её примеру, налетел на добычу и жадно стал есть.

-Ого!- удивилась Кейси,- ты такой голодный! Понятно, почему столько белок попалось тебе сегодня в лапы,- она откусила ещё один кусочек, а в следующий укус полностью доела белку. Набив животы, друзья повалились на бок, балдея от прохлады зелёной высокой травы. Так они полежали немножко и направились домой. Шли волки молча, наслаждаясь запахом леса.

-Привет, мам,- сказал Джейк серой пушистой волчице, лежавшей в уголке пещеры.

-Здравствуйте, Люси,- робко произнесла Кейси.

-Привет, мои дорогие,- ласково ответила мама,- Кейси, почему ты до сих пор не называешь меня мамой? Я ведь тебя вырастила!

-Но вы не моя мама,- замямлила та,- моя мама умерла…. И Джейк не мой брат...

-Мам, давай отойдём,- решительно сказал Джейк.

-Ладно, пошли.

Они вышли из пещеры и отошли как можно дальше.

-Мам, ты же понимаешь, что Кейси никогда не станет называть тебя мамой!

-Да, но…

-Тебе пора с этим смириться!

-Ты прав,- вздохнула Люси,- у меня один ребёнок – ты. Кейси мне никто…

-Да, мам.

-Джейк! Но ведь я её вырастила!

-Мама! Не упирайся!

-Ладно. Она мне никто…никто…

-Так лучше. Пойдём домой.

Они развернулись и молча пошли обратно.

-Кейси, можешь называть меня просто Люси,- вздохнула волчица.

-Хорошо, Люси!- обрадовалась та.

Появились сумерки. Джейк свернулся клубочком около стены и сладко заснул.

  Ему снилось, как они с Кейси лежали в пещере и любовались тремя серыми волчатами. Малыши весело играли и шуточно кусались между собой. Они были такие красивые, такие милые. Джейк вылизывал уши своей подруге, а она мирно дремала. Волчата же продолжали беззаботно баловаться, пока сами не заснули. Вдруг пол под Джейком провалился, и волка утянуло в тёмную бездну. Его семья осталась в пещере, в безопасности. Но они даже не шелохнулись, когда отец погиб, как будто его и не было на свете! Джейк проснулся от чьего-то толчка в плечо. Открыв глаза, он заметил над собой смеющеюся морду подруги.

-Долго собираешься спать, соня?- весело спросила она.

-Зачем ты меня разбудила?- зевнув, спросил Джейк.

-Уже утро, пошли охотиться! А-то сейчас все белочки разбегутся!- поддразнила она его и пулей выскочила из пещеры.

  Волк потянулся и, широко зевнув, поплёлся за Кейси. Утро было прекрасное, птицы напевали свои песни, пчёлы жужжали над цветами, издали доносился глухой лай собак.

-Так, давай я пойду туда,- задумчиво произнесла Кейси, указав мордой в левую часть леса,- а ты туда,- она протянула морду в правую часть.

-Ладно.

Они разбежались в разные стороны. Джейк тщательно принюхивался, но так ничего и не нашёл. Тогда он забежал глубже в лес, и в нос ему ударил запах зайца. Волк, крадучись, подошёл ближе к добыче и прыгнул, застав зайца врасплох. Он убил его одним укусом в шею и стал искать Кейси. Джейк шёл вперёд, пока не увидел серую волчицу. Он с радостью побежал к ней, но резко остановился, выронив зайца из пасти. Перед Кейси стояла небольшая собачка и смотрела на неё растерянными глазами.

-Смотри, она хочет со мной познакомиться,- тихо прошептала волчица. Но Джейк не был в этом уверен, в его глазах застыло недоверие и ужас.

«Собаки – существа опасные. Конечно, волк сможет в схватке запросто победить эту шавку, но когда собака взвоет – жди человека с ружьём. Он придёт на вой и застрелит волка!»- вспомнил он рассказ своей мамы. Джейк зарычал на собаку и, не дав ей опомниться, куснул её за заднюю лапу. Та, заскулив, помчалась в сторону человеческих домов, прихрамывая.

-Что ты наделал?!- закричала Кейси,- она была вовсе безобидная!

-Безобидная?!- недоверчиво прищурив глаза, переспросил тот.

-Она не желала мне зла!

-Если бы я это не сделал, человек с ружьём уже пристрелил бы нас обоих!

-Она хотела всего лишь познакомиться! А ты злой и беспощадный!- зарычала Кейси,- а я всё равно пойду и верну её назад!

-Скатертью дорога!- разозлился Джейк и, схватив зайца, побежал обратно в пещеру, не оглядываясь. Он слышал, как его подруга звала собаку и уверяла, что она добрая. «Дура!»- зло подумал волк и помчался быстрее. Джейк бежал и бежал, его пушистая шерсть сейчас была прилизанной из-за сильного ветра. Добежав до пещеры, он швырнул добычу под ноги выходившей на улицу маме и с дикой яростью стал разрывать когтями землю. Никогда ещё Джейк не был так зол, как сейчас. Как Кейси смела поверить этой шавке и отвергнуть лучшего друга? Неужели он для неё никто? С каких это пор незнакомая собака стала важнее друга с детства? Но почему? Вдруг на весь лес гулко прозвучал собачий вой. Джейк сразу прекратил своё занятие и застыл, как столб. Ярость неожиданно сменилась на испуг и страх, сердце пропустило удар.

«Кейси!»  

                                    Глава 2

     Джейк быстрее ветра помчался обратно вглубь леса. Он бежал с неимоверной скоростью, в отчаянии пытаясь найти запах своей подруги. Сейчас ему было так страшно, как никогда, но волк продолжал упрямо мчаться вперёд. Джейк ценой собственной жизни должен спасти Кейси! Он ловко оббегал каждое дерево, перепрыгивал кочки, проползал под свисающими ветками. Вдруг прямо перед ним зашуршали листья, из кустов выбежала запыхавшаяся серая волчица, в которой Джейк сразу узнал подругу. Она остановилась, чтобы отдышаться. Позади неё слышался топот человеческих ног и лай той самой собаки. Времени на приветствия не оставалось.

-Бежим!- крикнул Джейк и побежал вперёд, постоянно оглядываясь, не отстала ли Кейси. Но та мчалась со скоростью ветра, пристроившись за другом.

-Прости, Джейк, прости меня!- пытаясь перекричать ветер, крикнула она,- я была не права! Эта собака правда была опасна! Когда я подошла к ней, то она вдруг жутко взвыла! Я сначала не поняла, что это значит, но когда издалека донёсся запах человека – меня та-а-а-а-к осенило!

-Всё, забудь!- во всё горло крикнул Джейк,- сейчас мы от них оторвёмся, и всё будет хорошо!

Они бежали и бежали, но тут Кейси споткнулась о торчащий из земли корень и с глухим стуком упала наземь.

-Кейси, осторожнее!

-Всё в порядке! Может быть, отдохнём?

-Давай.

Они молча посидели пару минут, пока Джейк не произнёс:

-Пора убегать, а-то нас найдут.

-Поздно! Обернись!

Джейк обернулся, и у него упало сердце. В нескольких шагах перед ними стоял человек и целился прямо в Кейси!

-Не-е-ет! Берегись!- что есть мочи заорал волк и загородил собой подругу. Тут же острая пуля проткнула ему правую переднюю лапу. Волк с визгом приподнял её.

-Джейк!

Человек впал в замешательство и начал перезаряжать ружье. Друзьям хватило этого времени, чтобы быстренько убежать в безопасное место, хотя Джейк и хромал. Рана сильно кровоточила, лапа до ужаса болела. Подруга положила его под деревом, среди густой высокой травы.

-Тут нас не заметят,- тихо прошептала она и начала заботливо вылизывать лапу друга. Тот устало прикрыл глаза. Благодаря Кейси боль слегка утихомирилась, и волка стало клонить в сон.

-Кажется, я нашла пулю,- задумчиво произнесла та,- прости, тебе придётся потерпеть,- она крепко зажала пулю зубами и изо всех сил дёрнула. Джейк дико взвизгнул, а Кейси, положив острую штуку рядом, начала аккуратно зализывать рану.

-Было больно,- тихо произнёс волк.

-Понимаю.

-Слушай, Кейси, ты же понимаешь, почему я это сделал?

-Что именно?

-Ну, защитил тебя собой?

-Потому, что ты дурачок?- засмеялась та.

-Нет. Потому, что я люблю тебя.

-А я знаю,- волчица сорвала зубами большой лист лопуха и приложила к ране, прочно закрепив тонкой веточкой дерева.

-Откуда? Маме я вроде бы не рассказывал…

-Мама тут не причём! Думаешь, по тебе не видно?- она улеглась рядом с другом и лизнула его в ухо,- я сама это давно заметила. Я испытываю к тебе то же самое, Джейк.

У Джейка затрепетало сердце. Неужели он не ослышался? Ему показалось, что он сейчас задохнётся от нехватки воздуха.

-Ч-что ты сказала?- выдохнул волк.

-Я тоже тебя люблю,- она потёрлась мордой о его шею и вдруг встала, оглядываясь,- нам пора уходить.

-Почему? Нам и тут было хорошо…

-Джейк! Нас могут снова найти! Как твоя лапа?

Джейк встал, разрабатывая больную лапу. Потом сделал три шага вперёд и остановился.

-Немного болит, но ходить смогу.

-Вот и отлично. Пошли!

Друзья плечом к плечу потрусили домой. Они бежали тихо, молча, чтобы человек их не заметил. Им ещё повезло,

что собака оказалась такая неуклюжая и тупая, что не смогла даже найти волков по запаху. Лёгкий ветерок ерошил шерсть Джейка, над головой чирикали птицы, тихо шуршала трава под его лапами. Всё выглядело таким безмятежным! Пробежав довольно огромное расстояние, друзья остановились, постояли минутку и помчались до пещеры. Оказавшись дома, Джейк с тяжёлым вздохом повалился набок у стены.

-Как сейчас твоя лапа?- поинтересовалась Кейси.

-Уже намного сильнее болит, пошевелить не могу.

-Это от бега, надо поменять повязку,- захлопотала та.

-Что случилось?- в пещеру зашла Люси, выронив двух зайцев.

-Джейку подстрелили лапу!- на ходу крикнула убегающая наружу Кейси.

-Подстрелили лапу?!- в ужасе встрепенулась та.

-Да всё нормально, просто небольшая ранка!- беззаботно ответил Джейк. Подруга вернулась с двумя листами лопуха и веточками. Положив всё рядом с собой, она осторожно сняла повязку и стала вылизывать рану. Тем временем бедная Люси металась из угла в угол, бормоча что-то непонятное себе под нос. Но с каждым шагом голос её становился всё громче, пока не перешёл на крик : теперь отчётливо было слышно каждое слово:

-А если бы пуля попала в сердце… Джейк бы сразу умер… я бы больше не смогла его увидеть! А вдруг человек бежит сюда! Он нас всех убьёт! Не-е-ет! Нужно убегать, убегать! Дже-е-е-ейк! А вдруг это ранение смертельно!!! Вдруг ты через пару часов умрёшь!!! А-а-а-а!!!

 Это было уже невыносимо.

-Мама! Замолчи!- резко одёрнул её Джейк и уже мягче добавил,- всё нормально. Это обычная ранка, которая заживёт через несколько дней…Ай!

Кейси всё это время врачевала над лапой друга и случайно зацепила когтём рану.

-Ой, прости,- виновато пролепетала она, закрепляя лист лопуха веточкой.

-Ничего,- сквозь зубы процедил тот.

-Всё!

-А вы не хотите поесть?- предложила Люси, уже оправившаяся от потрясения, указав мордой на двух зайцев и придвинув лапой третьего, пойманного Джейком. Друзья набросились на еду, а Люси скромно начала есть в уголочке.

   Наевшись, Джейк подошёл к стене и соскрёб когтями с неё песок, образовав удобную рассыпчатую подстилку. Он улегся на ней, положив голову на передние лапы, но тут же взвизгнул от боли в правой лапе и свернулся клубочком. Рядом с ним устроилась Кейси, а мама, как всегда, в самом дальнем углу. Одна. За весь день волк сильно устал, поэтому мгновенно уснул.

                                         Глава 3

     Ещё чуть-чуть! Постепенно заяц всё сильнее уставал и медленнее бежал, и вот до него осталось уже несколько когтей! Джейк прыгнул – но под его лапами оказалось пусто. Только холодный пол пещеры, под вытянутыми передними лапами что-то хрустело. Волк приоткрыл один глаз, затем второй и огляделся. Весь песок был размётан по полу, похоже, что погоня была лишь во сне. Джейк поймал недопонимающий взгляд разбуженной сонной Кейси.

-Я, это, за зайцем гонялся,- сказал он, смущённо скребя когтями пол, и поспешно добавил,- во сне. Я тебя разбудил?

-Ты знаешь, какой сейчас час?- сердитым, но в то же время нежным голосом вопросом на вопрос ответила та. Джейк вытянул шею и выглянул из пещеры. На улице было темно, но первые тонкие  лучики света уже освещали утреннее небо. Птицы тихонько стрекотали.

-Час пробуждения птиц,- пробормотал волк.

-В это время волки должны спать,- задумчиво произнесла Кейси, глядя куда-то вдаль,- а Люси исчезла.

-Исчезла?

-Не мог бы ты поискать её?

Джейк слегка опешил. Она что, сама не может? Почему сразу он? Может быть, для Кейси Люси чужая? Но сейчас не время было об этом думать, надо было заняться поисками, поэтому вслух он лишь сказал:

-Да.

Волк потянулся и выскочил наружу. Вдоль от пещеры простирались острые скалы, и около самой высокой, в двадцати хвостах от Джейка, сидела Люси хвостом к нему и смотрела в небо. Кейси даже не посмела сама посмотреть её здесь! Исчезла? Волчица просто вышла подышать воздухом, никуда она не исчезла! Гнев закипал в груди волка, но мысли его прервал метеор, прорезавший ночную мглу.

-Ты правда хочешь, чтобы я сказала ему, Дин?- спросила Люси, да так громко, что на таком расстоянии Джейк всё услышал. «С кем она разговаривает?»- удивлённо подумал он и снова прислушался. Новый метеор белым когтем вспыхнул в небе.

-Хорошо. Если ты так говоришь, значит так пусть и будет. Пора узнать Джейку правду. Я люблю тебя, Дин.

Маленький осколок очень удивительной звезды упал под лапы Люси. Он переливался на солнце с голубого на синий цвет и был до ужаса красивым. Волчица погладила его лапой, взяла в зубы и направилась было домой, но не тут-то было. Джейк быстрее молнии очутился около её и начал засыпать вопросами:

-А с кем ты разговаривала? А какой правды я не знаю? А что это за звезда?

Та аккуратно положила свою драгоценность на землю и поудобнее уселась, обвив хвостом лапки. Взгляд её был настолько спокойным и удовлетворённым, как будто она потеряла все эмоции.

-Мне пора тебе кое-что рассказать.

-Я слушаю.

-Однажды было предсказано, что люди перегородят реку, из-за чего в лесу не останется воды,- теперь выражение её морды сильно изменилось. Она была настороженной и взволнованной, хвост нервно вздрагивал,- без воды не смогут жить не только волки, но и другие животные. Поэтому из леса убегут все олени, ибо остальные не способны преодолеть такое огромное расстояние. Волки умрут без пропитания. Поэтому наши предки создали круг равноправия по приказу Волков Неба. У Билли, самого старого волка, был очень длинный необычный клык, который у него выпал именно там, и Волки Неба наделили его способностью овладения водой. Клык этот вставили в центр его друзья. Экспедиция состояла из четверых волков, поэтому в пророчество входят четыре волка. Они должны отправиться в Антарктику и поставить свой отпечаток лапы вокруг круга. Твой отец Дин один из этих избранных,- Люси горестно опустила голову,- но он не достиг своей цели и погиб.

Джейк со скорбью опустил хвост

-И вот, избранный теперь ты, так как являешься сыном Дина.

-Избранный?! И что мне надо делать?

-Ты должен отправиться на север в Антарктику и поставить свой отпечаток лапы. Три отпечатка уже есть, поэтому твой последний. Свойство клыка откроется, и мощное течение реки пробьёт ограду. Строительство уже скоро начнётся. И когда оно начнётся, ты должен выступить в путь. Только тогда у нашей общей волчьей стаи появится надежда выжить.

-Но… как мы поймём, что ограда уже строится?

-Волки Неба известят нас об этом.

-К-как?!

-Ты не поймёшь этого известия,- устало вздохнула та,- поэтому когда оно будет, я тебе об этом скажу. И главное – в путь ты не должен идти один. Это слишком опасно. Я думаю, с тобой должна пойти Кейси.

Она подняла кусочек звезды и сделала шаг в сторону пещеры, но Джейк преградил ей дорогу.

-А почему Я не могу понять известия?

-Общаться с Волками Неба способны только те, кто потерпел настоящие потери в жизни,- не разжимая зубов, серьёзно произнесла Люси,- твои же близкие и любимые пока живы.

-А куда…

-Довольно вопросов!- рявкнула волчица и пулей рванулась в пещеру, на бегу крикнув - Обо всём ты узнаешь в своё время!

 Тот стоял, приоткрыв пасть в недоумении.

 «Я так ничего и не понял!- с досадой подумал он,- я даже не успел спросить главного вопроса: куда идти? В Антарктику…Но в каком идти направлении? Ладно. Сейчас надо всё рассказать Кейси»

 Джейк направился к подруге, обдумывая каждое своё слово, которое скажет ей. Из пещеры выбежала Люси, наверное, на охоту. Так и есть. Около высокого дерева она присела и прыгнула, прихлопнув большую белку. С довольным видом волчица спрятала добычу в кустах и потрусила глубже в лес. В пещере навстречу другу выбежала Кейси и потёрлась мордой о его щёку.

-Кейси, мне нужно тебе кое-что рассказать,- неуверенно начал тот, вкратце пересказал все слова Люси и закончил -  Так ты пойдёшь со мной?

-Да. Даже на край света!- уверенно и серьёзно ответила та.

-Ке-е-ейси!

Джейк лизнул подругу в ухо, а она одарила его нежным и любящим взглядом.

-Когда отправляемся в путь?- нетерпеливо тявкнула волчица.

-Я не знаю…Люси сказала, что отправляться надо, когда Волки Неба пошлют нам знак. Но мы не можем…

-Чего?

-Мы не можем понять их. Поймёт их только Люси, она сообщит нам об этом.

-Понятно. Я думаю, надо начать тренироваться.

Джейк бросил на неё непонимающий взгляд.

-В смысле?

-В смысле, надо подготавливаться к путешествию. Надо от-

работать способы укусов, получше развить выносливость в беге и много чего ещё!

Джейк был просто шокирован этими размышлениями. И как он сам не додумался!

-Ты просто молодец,- только и сумел выдавить из себя он.

-Тогда давай приступать к тренировкам! Уже час выхода солнца! В распоряжении у нас практически весь день. Побежали!

Кейси весело помчалась наружу, друг нехотя отправился за ней. Ему не доставляло удовольствия, то что они пойдут неизвестно куда. По пути миллион опасностей: медведи, ядовитые растения, насекомые и животные. А самое ужасное поджидало эту парочку в самой Антарктике – лютый холод. Мама не раз рассказывала о ней. Глубокие снега, кошмарные метели, ледяной климат…

-Ты там что, в статую превратился?- крикнула издалека Кейси. Оказывается, подруга уже поймала зайца и теперь выжидающе смотрела на Джейка.

-А…я…уже иду,- растерянно пролепетал он, встряхнул головой, отбросив плохие мысли и помчался к волчице. Восходящее солнце припекало землю, освещало весь огромный лес, серенькая шёрстка Кейси блестела под его лучами. Зелёные большие листья деревьев создавали для волков уютный тенёк, мелодичное чириканье раздавалось над головами друзей. Но тёплое лето уже подходило к концу.

                                      Глава 4  

        -Готов?

-Да!

-Целься!- Кейси пригнулась к земле и стала ждать. Джейк обвёл глазами подругу.

«Правая передняя лапа находится за левой,- мысленно рассуждал он,- не пойдёт… так, левая задняя отставлена в сторону, значит, я могу напасть на неё…»

Волк метнулся к лапе, извиваясь, как змея, и слегка её прикусил. Кейси рефлекторно потянула оскаленную пасть к предплечью Джейка, но тот быстро увернулся и бросился к незащищённой шее подруги. Вместо укуса он просто её лизнул.

-А в настоящей схватке ты тоже будешь лизать врага?- засмеялась Кейси и серьёзно поспешно добавила,- но сражаешься ты хорошо.

-Спасибо. Давай, твоя очередь. Не забывай использовать лапы, они тебе пригодятся!

-Хорошо.        

Кейси отошла от Джейка и прищурила глаза. Потом она пригнулась и рванула в сторону.

«Что она делает?- удивился волк,- я же тут, прямо!» Но вот этого он не ожидал. Подруга резко свернула в его сторону, налетела сбоку и повалила Джейка наземь. Затем волчица, упёршись передними лапами в его грудь, слегка прикусила шею.

-Ты отлично сражаешься…только…кх…отпусти…меня…

Кейси поспешно убрала лапы и смущённо посмотрела в землю.

-Прости!

Волк с трудом поднялся и встряхнулся.

-Пошли, поохотимся, а-то у меня уже живот сводит от голода,- предложил он.

-Пошли!- просияла та. Друзья весело побежали на поиск добычи.

  Они тренировались четвёртый день подряд. За это время волки отточили все свои навыки и с нетерпением ждали знака к отправке в путь.

 Поймав двух зайцев и белку, друзья сытно поужинали и не спехом направились в пещеру.  

-Почему бы не поспать?- зевнула Кейси, устраиваясь в уголке пещеры.  

  Но Джейку спать не хотелось. Его внимание привлекло странное поведение Люси. Весь день она ходила, как на иголках, бормотала себе что-то под нос, была чем-то взволнованная, постоянно смотрела вдаль, как будто находилась где-то за пределами леса. А когда Джейк спрашивал, что случилось, мама отвечала, что всё хорошо. И всё же ему хотелось узнать причину такого испуга.

   Притворившись, что спит, Джейк приоткрытым глазом увидел Люси, с облегчением выбегавшую наружу.

«Куда она пошла?- подумал он и, когда шаги стихли, осторожно вышел следом.

  Волчица настороженно плелась к самой высокой скале, Джейк крался за ней, не отставая и прячась за каждым горным выступом. Когда волчица дошла до своей цели, она аккуратно села и упёрлась глазами в ночное звёздное небо. Полная луна освещала и серебрила острые скалы, придавая им частичку чего-то особенного.

-Вот и полнолуние, наконец-то!- крикнула Люси, да так громко, что сын отчётливо её услышал. Потом она завыла на луну, вкладывая в свой вой всю мощь и чувства.

  Дальше всё случилось быстро и непонятно. Люси перестала выть, теперь она с кем-то разговаривала. А с кем, Джейк так и не понял, ведь перед мамой никого не было.

-Привет, Дин!- радостно прошептала она и начала тереться о морду невидимки. Джейк удивлённо повёл ушами. Тем временем волчица продолжала разговаривать.

-Как твои дела?

Наверное, невидимый волк ей что-то ответил, так как последовала недолгая тишина. Но, как назло, Джейк ничего не услышал! Зато Люси всё прекрасно понимала, потому что кивала головой.

-Джейк и Кейси уже отлично подготовились, я думаю, что они готовы к выходу. Люди ещё не нача…

Она не договорила, потому что в небе начался целый ураган звёзд. Волчица застыла с открытой пастью, глядя на это зрелище. Звёзды по одной стали исчезать, и вскоре необычный ураган исчез.

-Это…это…это же известие…-еле выдавила из себя Люси.

Джейк выпучил глаза от странного продвижения событий.

«Известие?! Как, уже?!»- со страхом подумал он и, не заботясь о незамеченном  уходе, стремглав помчался обратно в пещеру.

-Дже-ейк?!- услышал волк за спиной удивлённый и напуганный голос мамы, но не остановился. Он срочно должен всё рассказать Кейси!

   Разбудив спящую подругу, Джейк энергично сообщил ей об известии.

-Известие? Наконец-то!- крикнула уже полностью проснувшаяся волчица и закружилась вокруг друга.

  Их разговор прервала вошедшая в пещеру Люси.

-Значит, ты всё слышал?- спросила она,- И вы уже всё знаете про знак?

-Да,- серьёзно ответил ей Джейк. Та лишь уныло повесила свой серый хвост и поплелась к своей звезде.

-Что-то случилось?- встревоженно поинтересовался сын.

-Догадайся,- с невыносимой грустью прошептала волчица,- Мой сын уходит за миллионы хвостов от меня! Разве это весело?

Джейк тяжело вздохнул.

-Надо бы поспать,- предложил он,- а на рассвете отправиться в путь.

Он свернулся клубочком и крепко заснул, подавая пример остальным.

  Рано утром неразлучные друзья Джейк и Кейси подкрепились белками и уже прощались с Люси.

-Джейк…Джейк…не уходи, пожалуйста-а…- с тоской шептала она.

-Мама, я поставлю этот отпечаток и мы вернёмся домой, обещаю!- уверял её сын,- ну всё, пока! Нам пора выходить.

-До свидания, Люси!- крикнула выбегающая наружу Кейси.

-До свидания!

Джейк последний раз посмотрел в добрые любящие глаза мамы, лизнул её и помчался за подругой.

Волки шли бок о бок в дальний путь, разговаривали о своих планах. Джейк в последний раз с тоской оглядел лес. Жёлтые пробелы блестели на зелёных ветвях. Вот один золотой лист одиноко спустился на спину волку. Постояв, друзья продолжили путь. Встающее солнце освещало дорогу путешественникам, окрашивало небо в красивые цвета. Птицы напевали прощальную песню и по-своему желали удачи волкам.

                                  Глава 5

      Суровый холод снега до ужаса жёг лапы Джейку. На четвёртый день путешествия волки уже достигли Антарктики и собирались отдохнуть. Конечно, по дороге сюда они делали привалы, охотились, но, как ни странно, им не встречались опасности.

-Отдохнём?- предложила Кейси, притаптывая снег для кроватки.

-Давай,- выдохнул тот и тут же повалился в сугроб.

-Не боишься заболеть? Снег ледяной!

-Да нормальный он! Не хочу я ничего притаптывать, как некоторые!

-Ой-ёй-ёй!- поддразнила та и улеглась в свою постельку.

   Желудок у Джейка свело от голода.

-Пошли, поохотимся!- предложил волк и, вскочив, приставил нос к земле и стал искать добычу. Подруга последовала его примеру и поймала белого зайца. Джейку попалась странная птица, которую Кейси назвала куропаткой. Пообедав, друзья продолжили путешествие.

-Слушай, Кейси, а как мы найдём круг равноправия?

-А я тебе на что? Вообще-то, я имею связь с Волками Неба, хоть и маленькую.

-Почему маленькую?

-Потому, что я плохо помню смерть моих родителей, да и вообще самих родителей. Волки Неба плохо видят меня, а я их. Ещё я плоховато понимаю их знамения. Но узнать, куда идти, я могу.

Она остановилась и зажмурила глаза. Джейк не понял, что она творит, но потом догадался, что подруга задает вопрос. Метеор промелькнул в небе, и тогда Кейси, проследив за ним, решительно сказала, указав мордой прямо:

-Мы идём в правильном направлении. Нам вперёд!

Они снова продолжили движение. Лапы их проваливались в снегу, что и замедляло путешественников. Пурги не было и не ожидалось. Хоть один плюс! Вдруг Кейси упала в глубокий сугроб с головой и забарахталась в нём.

-Кейси!

У Джейка перехватило дыхание. Быстрее молнии он метнулся к утопающей подруге и стал её откапывать. Вот показалась серая лапа волчицы. Джейк, не раздумывая, схватил за неё зубами и потянул. Вот и голова, отлично! Кейси закашлялась, высунула вторую лапу и выпрыгнула из сугроба. Облегчение охватило Джейка.

-Ты в порядке?- взволнованно спросил он.

-Да, всё хорошо. Я подумала, что этот сугроб твёрдый! Мне захотелось залезть на него. Но впредь я не буду так делать!

Снег сосульками свисал с её шерсти. Волчица отряхнулась, и всё полетело на Джейка.

-Осторожнее! Вообще-то, я тут стою!- недовольно проворчал тот.

-Прости!

-Солнце садится. Нам нужно сделать привал и поспать, а завтра утром продолжить путь.

Джейк улёгся на снегу и заснул, не обращая внимания на нотации Кейси о здоровье.

  Снова волку снился сон о волчатах. Снова мирный сон семьи. Снова провал под землёй и гибель  отца. Снова полное равнодушие к потере, как будто Джейка никогда не было. Как будто они привыкли жить без отца, но почему? Ведь только что он вылизывал уши Кейси!

   Волк проснулся и разбудил подругу, толкнув. Вместе они поохотились, поели и пошли дальше, вперёд.

  У Джейка ужасно защекотало в горле, и он тут же закашлялся. Кейси испуганно обернулась назад и подбежала к другу.

-О нет! Нет, нет, не-ет, только не это!- взволнованно зашептала она, обнюхивая его,- Ты заболел.

-Да подумаешь, заболел!

Но он тут же чихнул в доказательство слов Кейси.  

-Да, я заболел… Но мы всё равно продолжим идти…А…А…Апчхи!

-Ладно. Идти осталось недолго. Дня два, и мы на месте.

Друзья пошли дальше, а Джейк продолжал чихать и кашлять. Так они шли весь день, останавливались на привалы, охотились. Но Джейку становилось всё хуже и хуже. Теперь кашель сделался хрипящим, голос осип. Усталость одолевала волка всё чаще, глаза покрылись болезненной пеленой. На следующий день после очередного привала в полдень друзья заметили вдалеке что-то острое, торчащее из земли.

-Неужели…это круг равноправия?- вслух прохрипел Джейк.

-Да, это он!- радостно воскликнула Кейси,- Побежали!

-Я…не могу…

-Ой, прости,- смутилась та.

Джейк еле волочил за собой лапы из-за болезни. Но сколько раз подруга ему не предлагала найти укрытие и просидеть в нём до полного выздоровления, он продолжал упрямо идти вперёд. Кейси отчитывала его, что не надо было лежать на холодном снегу, не примяв его.

  Вот до круга осталось несколько шагов. Джейк уже полз по земле, но, как он ни старался, идти быстрее у него не получалось.

-Мы почти дошли!- закричала подруга и стремглав побежала вперёд. Теперь свою цель можно было рассмотреть поближе. Посередине стоял воткнутый в землю острый клык. Вокруг круга лежали три отпечатка лапы. Джейк подполз к нему ближе и остановился, разглядывая.

-Давай, Джейк! Ради этого мы шли столько дней! Поставь этот отпечаток, мы сразу найдём укрытие, я вылечу тебя, потом мы вернёмся домой!

Джейк распластался на животе от усталости. Из последних сил он протянул дрожащую лапу, положил её перед полосой круга и тут же оттянул обратно к себе, оставив на снегу свой отпечаток. Но дышать ему стало совсем трудно, пошевелиться он уже не мог. Глаза устало закрылись. Он сделал это. Он поставил последний отпечаток лапы.

                                   Глава 6

     Кейси смотрела, как из клыка в небо исходит синий тонкий луч. Восторг охватил её. Они это сделали! Они спасли род волков.

  Волчица тут же посмотрела на Джейка, желая встретить его весёлый взгляд. Но вместо этого она увидела безжизненное тело друга.

-Джейк!- в страхе крикнула она и подбежала к волку. Живот его тяжело вздымался и опадал.

-Ты жив!- с облегчением вздохнула Кейси и принялась вылизывать уши своему любимому.

-Кейси…- прохрипел тот,- мне нужно…сказать тебе кое-что…важное…

-Нет, Джейк! Это я должна сказать тебе кое-что важное! Я жду от тебя волчат!

Волчица узнала о своей беременности пару дней назад, но решалась сказать об этом Джейку.

-Да…теперь я понял…теперь я всё понял…два раза мне снился один и тот же сон…мы с тобой лежали в пещере…у нас были трое замечательных волчат…но меня никто не замечал…потом я провалился в тёмную бездну, но…меня всё равно не заметили…наверное…наверное, это твоё будущее…и меня в нём нету…

-Нет, нет! Ты есть, есть! Ты будешь жив!

Но Джейк снова дико закашлялся.

-Прощай, Кейси…я…люблю тебя…прощай…

Судорога прошлась по его телу, живот замер, глаза закрылись.

-Нет, Джейк! Джейк!

Серебристая слеза протекла по серой щеке волчицы.

-Не умирай, Джейк! Я же люблю тебя!

Она зарылась мордой в пушистую шерсть Джейка. Почему, почему она не смогла уговорить его вылечиться? Воспоминания нахлынули на Кейси.

   «Догоняй»- проносилась перед её затуманенным взглядом серая весёлая волчица. Жизнерадостный волк гнался за подругой, вывесив свой длинный язык.

  «Кейси!»- кричал всё тот же красивый волк, заслоняя своим телом Кейси. Острая пуля пронзила его лапу, но ведь она могла навсегда убить его подругу!

   Волчица тонула в сугробе, но верный друг вытащил её! Если бы не он, под снегом уже лежало бы мёртвое тело.

  Снова неуклюжая Кейси попадает в передрягу. Она не слушает друга, дающего правильный совет. Волчица встречается с собакой, которая позвала человека. Джейк спасает любимую, уводя подальше от опасности.

  И снова влюблённая пара, весело сцепившись, катались по зелёной мягкой траве. Они друг друга вылизывали, наслаждаясь нахождением друга рядом.

  Кейси встряхнула головой и вернулась в реальность. Перед ней лежало безжизненное тело любимого. Волчица провела языком по его шее, подняла голову к небу и тоскливо завыла.

  Кейси выкопала неглубокую ямку, положила туда Джейка и уныло закопала. Она посидела перед могилкой, слёзы ручьём лились с её глаз. Волчица резко вскочила и помчалась домой, пожелав поскорее убраться из этого ужасного места.

                                    Глава 7

      Проснулась Кейси от чувства, как будто она – батут. Приоткрыв один глаз, волчица заметила Сема, который прыгал по бедной матери. Белла и Мячик тихонько спали в уголке пещеры. Троим волчатам Кейси уже был один месяц. Зато вся семья отлично устроилась в пещере вместе с Люси. Несчастная мать долго не могла оправиться от шока после смерти Джейка. Спасли её, конечно же, внуки. Но каждое полнолуние она разговаривала теперь с двумя волками. Также из-за потери Кейси стала лучше видеть Волков Неба. По полнолуниям она ходила вместе с Люси, а детей оставляла одних, строго-настрого запрещая высовывать нос из пещеры. Течение пробило ограду. Теперь люди боялись заново её построить, так как вода чудесным образом схватывала человека и вышвыривала подальше к их домам. Волки способны были выжить. А всё благодаря Джейку и остальным трём избранникам.