Ягода папоротника

                        Ягода папоротника.

    -Яшка, дров ещё тащи!- вырвал  чертенка из задумчивости грозный окрик старшего Черта.

    -Да, да, уже бегу,- ответил малыш и ринулся исполнять поручение, вздыхая украдкой при мысли о том, что вот так пройдет его Вечность. Он  уже много раз задумывался об этом: «Неужели только меня не устраивает то, что я должен вечно бегать за дровами, варить, жарить, парить души грешников, в общем,  выполнять работу адского черта?» Правда,  мысли поделиться с кем-либо своими размышлениями  у него не возникало: не поймут. Но втайне от всех своих сородичей Яшка продолжал мечтать о другом мире, о том необъятном, светлом пространстве, что ждет его на Земле. Ему бы только выбраться из Ада, а уж там…

Что было бы потом, чертенок додумать не успел: на мгновение вокруг стало темно, причем настолько, что глаза черта, видящие где угодно, не могли ничего различить.   В следующую секунду свет вернулся и  Яшка, оглядевшись по сторонам, обомлел: он стоял на зеленой полянке посреди летнего леса, вокруг пели птицы, изредка  в кустах мелькали любопытные мордашки каких-то зверьков, в голубом небе, среди белых облаков, сияло солнце.

     -Н-да…,-ошарашенно произнес чертенок. - Говорили мне, что желания имеют свойство сбываться, а я, глупый, не верил…

Тут невдалеке послышался треск веток, будто кто-то большой и неуклюжий пробирался через кустарник, и Яшка на всякий случай спрятался, проворно вскарабкавшись по дубу, росшему на краю поляны. Сделал он это весьма вовремя,  так как пару минут спустя из леса на полянку вывалилась странная парочка: весьма потрепанная рыжая девчонка, в волосах и одежде которой торчала тысяча всевозможных веточек, листьев, травинок ( девчонка, судя по вытаращенным зеленым глазам, то ли была напугана, то ли очень сильно удивлена); не менее колоритно выглядело  ещё одно существо, появившееся на поляне, а точнее лиса, на которой сидела верхом девчонка, такая же  рыжая, такая же потрепанная и столь же «украшенная» ветками и листьями.

    Засмотревшись на эту необычную компанию, чертенок поскользнулся и упал с дерева,  переметав собой все ветки; ударившись о последнюю головой, он потерял сознание. Очнулся наш герой от того, что кто-то окатил его холодной водой.

      Этим кем-то оказалась та самая девчушка ,которая теперь с любопытством его рассматривала.

   - Привет, - поздоровался Яшка.- Спасибо, что помогла.

   Нет. А что? – с явным любопытством ответила ему девчонка.- Если что - обращайся!

     -Меня  Яшка зовут, а тебя как?

   Девочка встала и, тряхнув головой, достала из кармана…корону.

        -Принцесса солнечного  царства Лизаветка!- торжественно произнесла она, нахлобучивая ювелирное  изделие на голову.

        -Ух ты!- восхитился Яшка.- А здесь ты что делаешь одна?

        -Я не  одна, я с Патрекеевной!- сказала Лизаветка и,  увидев недоумённое лицо чертенка, пояснила : -Это лиса.

        - Я все ровно не понял, не могла бы ты рассказать с самого начала?

                 И принцесса рассказала маленькому чертенку  свою удивительную историю. Оказалось, что её старший брат- принц Лик- тяжело заболел, но, к счастью, есть в мире  одно средство, способное его вылечить. Это ягода папоротника, которая созревала 333 года  и которая должна быть сорвана в ночь на 333 день, то есть, в 28-ой день одиннадцатого месяца. Вот Лизаветка и  решила отправиться в дальнюю дорогу, найти заветную ягоду и спасти брата. Её давняя подруга - говорящая лиса Патрикеевна - вызвалась составить девочке компанию, а чтобы быстрее добраться – посадила  ее на спину. Бежала лиса  с  Лизаветкой  на спине, и вдруг какой-то жучок её за лапу цапнул, Патрикеевна перепугалась и рванула вперед, только на этой поляне и остановилась.

     Яшка поведал Лизаветке о своем мире и о том, как он попал на полянку. Окончив свой рассказ, чертенок робко спросил:

     -Лизаветка, а можно мне с вами?

       -Конечно! Только на чем ты поедешь? Ведь меня-то везет Патрикеевна, а она уж какая быстрая!

        - А ведь  черт хоть маленький ,да проворный такой,- хитро подмигнул новой подруге Яшка и …исчез!

Все оказалось просто: как объяснил принцессе  Яшка, каждый житель Ада может передвигаться на  любые расстояния за считанные доли секунды.

     Дождавшись лису, которая, как сказала Лизаветка, убегала на охоту, и  рассказав ей  все, отправились в путь.

             На третий день путешествия компания остановилась на ночлег в уютной пещерке. Это был 333 день года, значит, именно в этот день  они должны были сорвать ягоду папоротника. Лизаветка  с самого утра жутко переживала по этому поводу, но  Яшка и Патрикеевна уверили её, что все будет хорошо.

        Поужинав, друзья решили отправиться искать папоротник. Дойдя до леса, они разделились: Патрикеевна отправилась в левую сторону, Лизаветка свернула направо,  а Яшка пошел прямо.

       Чертенок блуждал по лесу до темноты, старательно заглядывая под каждый кустик. Папоротников он видел много, но ягод ни на одном из них не было. «А я ведь даже не знаю, как выглядят  ягоды папоротника, - подумал чертенок.- Забыл спросить.»

     Яшка уже собирался отправиться назад к пещере, когда заметил невдалеке яркий огонек. Заинтересовавшись, он решил  посмотреть что это и пошел в ту сторону. Вскоре  он увидел то, от чего исходил свет. Это был папоротник. Зеленый кустик, спрятавшийся за ветками орешника, излучал мягкий, ровный свет. Капли ночной росы горели на его листьях, переливались всеми цветами радуги. Они напоминали драгоценные камни. Но  ярче всего сиял опадающий цветок папоротника. Алые лепестки его быстро увядали и исчезали,  едва касаясь земли. А на их месте появилась ягода, сияющая как маленькое солнышко.

Чертенок благоговейно замер, рассматривая эту красоту, но вдруг из кустов появилась рука и, сорвав заветную ягоду, скрылась. Опомнившись, Яшка бросился вдогонку, но увидел лишь подол платье, мелькнувший среди кустов.

Чертенок долго бродил по лесу, не теряя надежды найти таинственного похитителя ягоды, и вышел на большую поляну. Там стояла деревянная избушка, с красивыми резными ставнями и наличниками. Окна были задернуты шторами, но сквозь них пробивался свет. Яшка устал, поэтому решил попроситься отдохнуть. Подойдя к двери, он постучал.

- Кто там? – услышал он.

- Здравствуйте, не могли бы вы впустить меня? Я долго бродил по лесу и очень устал…

В ответ на эту просьбу дверь открылась, и чертенок вошел в избушку. Хозяйкой дома была очень милая женщина, но самое удивительное, что на ней было то самое платье, подол которого Яшка видел в лесу. А на столе лежала ягода папоротника!

- Извините, - попросил чертенок, - а вы не могли бы отдать мне эту ягоду? Я и мои друзья очень долго её искали…

- Чтобы ответить тебе, я должна подумать. Расскажи мнеи всё, - серьёзно сказала женщина.

И Яшка рассказал ей о том, как мечтал вырваться из Ада, как встретил Лизаветку и Патрикеевну, как те рассказали ему о принце Лике и как он обещал помочь им найти лекарство.

- Хорошо, я дам тебе ягоду, только ты должен пообещать мне, что используешь её только во благо!

- Да, конечно! Я обещаю, - обрадовался чертенок.

- А теперь, пора прощаться, малыш! – сказала женщина, воздух вокруг чертенка подернулся туманом, и Яшка увидел, что он у пещеры, навстречу ему бегут взволнованные его долгим отсутствием  друзья, а на его ладони сверкает волшебная ягода.

Позже, когда они расселись у костра в пещерке, Яшка рассказал  Лизаветке и Патрикеевне о своих приключениях. Услышав о том, что произошло с чертенком в лесу, и кого он там встретил, Патрикеевна задумалась.

- Знаешь, кто это был? – через некоторое время спросила лиса, - Хозяйка леса.

- Кто это? – заинтересовалась принцесса.

И Патрикеевна рассказала им легенду о женщине, знающей все секреты леса, любящей его, заботящейся о нем и оберегающей его. Закончив рассказ, лиса сказала:

- А теперь, пора спать.

Утром отдохнувшие друзья с новыми силами отправились в путь, везя лекарство больному принцу.