Динозавры

В меловой период, 145- 65 млн. лет назад, материки раздвигались все больше и больше, моря между ними становились шире и глубже, а климат стал немного прохладнее. Это привело к появлению регионов с богатым растительным миром, в котором происходили все новые изменения. Появились цветковые растения, в том числе широколиственные деревья, например магнолия и платаны. Они лучше приспосабливались к новым климатическим условиям и в конце концоев завоевали всю землю.

Динозавры тоже претерпели разнообразные изменения. Хищные динозавры встречались все реже, лишь отдельные виды смогли выжить и продолжить свое развитие. Колючие динозавры вымерли полностью. На смену им пришли панцерные, а затем рогатые. На ряду с клювоносым появилось большое число утконосых динозавров.

Благодаря такому богатству и разнообразию животных у гигантских хищников, вроде тиранозавра, не было недостатка в пище. Было много и более мелких хищных динозавров различной специализацией. Одним из них охотиться помогали внушительные когти на передних и задних конечностях, у других, похожих на страусов, были развитые передние конечности, которыми они хватали небольших животных, третьи не имели зубов и лакомились яйцами, разоряя гнезда.

Однако серьезные изменения, происшедшие на земле в конце мелового периода, привели к постепенному вымиранию всех видов динозавров.

Растительный мир в триасовый период

Эпоха динозавров

Вся история Земли от ее возникновения примерно 4500 миллионов лет назад делится на эры. Эпоха динозавров охватывает большую часть мезозойской, или средней, эры. Она в свою очередь состоит из трех периодов - триасового (256-208 млн. лет назад), юрского (208-146 млн. лет назад) и мелового (146-65 млн. лет назад).

Рептилии существовали на Земле еще до появления динозавров. В начале триасового периода возникло множество новых видов, к примеру, быстроногие кинодонты ("собакозубые"), охотившиеся на неповоротливые стада травоядных животных. У древнейших рептилий лапы были расположены по бокам туловища, как у большинства современных ящериц.

Им на смену пришли архозавры ("господствующие ящеры"). Одна группа этих рептилий отличалась от прочих строением тела - их конечности находились вертикально под туловищем. Вероятно, отсюда и берет начало та удачная скелетная конструкция, которую мы находим у их потомков - динозавров ("ужасных ящеров"). К концу триасового периода по земле уже разгуливали первые настоящие динозавры. Однако расцвет их эпохи пришелся на меловой период, когда численность и разнообразие видов этих рептилий достигли апогея.

На сегодняшний день ученые выделили свыше 1000 видов динозавров, которые четко делятся на две группы - травоядных и плотоядных ящеров.

Зауроподы

Размеры динозавров колебались от малыша-хищника компсогнатуса величиной не больше петуха до гигантских зауропод ("ящероногих"). Это были травоядные великаны с огромным туловищем, маленькой головой и длинной, как у жирафа, шеей, позволявшей добраться до лакомых листочков на верхушках деревьев. Похожими на гвозди передними зубами они обрывали листву с ветвей, а тупыми коренными разжевывали их.

Диплодок ("двойной ящер") достигал 26 м в длину и весил 11 тонн. Брахиозавр ("ящер с руками") был длиной 28 м, высотой 13 м и весил 100 тонн - столько же, сколько 16 африканских слонов. Брахиозавры питались только растениями и чтобы выжить, должны были съедать в день около тонны листьев. В скелетах некоторых ископаемых зауроподов были обнаружены огромные камни в том месте, где должен был находиться желудок. По-видимому, они помогали измельчать грубые ветки и листья в процессе пищеварения.

Самозащита

Многие травоядные динозавры в поисках корма передвигались группами. Нередко они сбивались в большие стада, чтобы успешнее отбиваться от хищников. Так поступал, скажем, трицератопс, защищая своих детенышей. В случае нападения взрослые особи окружали молодняк примерно так же, как сейчас это делают слоны.

Впрочем, многие "мирные" динозавры тоже были прилично вооружены. Трицератопс бросался в бой подобно носорогу и протыкал врага двумя огромными острыми рогами, расположенными в лобной части рыла.

Пинакозавры оглушали противника ударами тяжелого костяного нароста на кончике хвоста. Другие травоядные ящеры, вроде стегозавра, были защищены рядами крупных костяных пластин вдоль спины и острыми хвостовыми шипами.

Тираннозавр

Загнутые внутрь острые зубы хищных динозавров позволяли рвать жертву на куски, а длинные острые когти удерживали ее на   месте.    12-метровый   тираннозавр ("ящер-тиран") был самым крупным из плотоядных динозавров и весил больше 8 тонн. Его загнутые зубы достигали 16 см в длину - почти с ладонь человека.

Большинство плотоядных ящеров, включая тираннозавра, передвигались на двух задних ногах, а значит, могли быстро бегать в погоне за добычей. В верхней части туловища находились короткие передние конечности. Они заканчивались подобием небольших "ручек" с двумя когтистыми пальцами на каждой. У ученых нет уверенности в том, как тираннозавр пользовался передними лапами, но можно предположить, что ими он удерживал добычу. По мнению некоторых специалистов, они служили ящеру небольшими, но сильными подпорками, с помощью которых он поднимался на задние лапы после сна или отдыха. Беспощадный убийца - велоцираптор, чье имя означает "проворный грабитель", - атаковал мелких млекопитающих или динозавров одной из своих длинных задних ног, сохраняя равновесие с помощью хвоста, и разрывал добычу длинными серповидными когтями.

Несмотря на габариты, динозавры могли очень быстро передвигаться. Длинноногие "страусовые" динозавры бегали со скоростью до 50 км/час. Тяжеловесы, вроде 35-тонного апатозавра, двигались со скоростью слона, а неповоротливый 100-тонный брахиозавр вряд ли мог превысить 4 км/час.

Чтобы двигаться, зауроподам были нужны крепкие ноги. Пружинистый шаг "с пятки на пальцы", наподобие человеческого, требовал слишком больших затрат энергии, и таким шагом крупный динозавр не зашел бы далеко. Зауроподы скорее брели, чем шагали. Чтобы поддерживать массивное туловище, их конечности должны были ступать всей плоскостью подошвы. Поэтому между пальцами и "пяткой" у них находился толстый ороговевший валик, как на подошве современного слона.

Заботливые родители

Долгое время считалось, что динозавры строили гнезда и откладывали яйца. Но как выращивался молодняк, оставалось загадкой вплоть до 1978 года, когда в штате Монтана (США) было найдено гнездо с новорожденными малышами и яичной скорлупой. Некоторые детеныши были длиной до 1 м, хотя длина яйца не превышала 20 см. Найденные динозаврики были слишком велики, чтобы быть новорожденными, значит, они оставались в гнездах еще долгое время после появления на свет.

На основании этих данных ученые пришли к выводу, что родители ухаживали за малышами до тех пор, пока те не подрастали достаточно, чтобы позаботиться о себе. У многих найденных в Монтане детенышей были стерты зубы - значит, родители выкармливали их в гнезде, как птицы.

Появляются все новые свидетельства того, что некоторые крупные виды динозавров были живородящими, подобно млекопитающим. Поскольку многие динозавры постоянно перемещались в поисках корма и, спасаясь от врагов, у них не было бы времени откладывать яйца и неделями, а то и месяцами, дожидаться появления и взросления потомства. К тому же, самое крупное найденное яйцо динозавра не превышает 30 см в длину. Вылупившийся из него малыш был лишь ненамного больше и должен был, очень быстро расти, чтобы достигнуть размеров взрослой особи.

Первые окаменелости

В 1822 году Гидеон Мэнтслл нашел в каменоломне графства Сассекс какие-то огромные зубы. Отметив их сходство с зубами южноамериканской ящерицы игуаны, он догадался, что ископаемые зубы принадлежат рептилии, и придумал для нее название игуанодон, т. е. "игуанозубый".

Ископаемые останки динозавров находят почти во всех уголках мира и на всех континентах, включая Антарктику. Чаще всего попадаются кости и зубы, т. е. элементы скелета, которые гораздо меньше поддаются разложению, чем мягкие ткани.

Второе место занимают отпечатки следов. Часто их находят на тропах, проложенных динозаврами в мягком грунте. По следам можно определить места расселения ящеров и кто на кого охотился. Ископаемые отпечатки следов называют остаточными окаменелостями.

Копролиты (окаменевшие экскременты динозавров) препарируют и исследуют наряду с содержимым кишечника и желудочными камнями, чтобы выяснить, чем питались древние ящеры. Были найдены и отпечатки кожи динозавров.

Но никто не знает, какого цвета были динозавры, так как кожа разлагается слишком быстро, не успевая окаменеть. По мнению некоторых ученых, хищные ящеры имели защитную окраску, позволявшую им сливаться с местностью, чтобы незаметно подкрадываться к добыче. Другие рептилии, например, травоядные, были настолько велики, что могли не бояться хищников, и, возможно, имели яркую окраску, чтобы привлекать особей противоположного пола.

Платеозавр - первый из гигантских динозавров ? 

Первым динозавром, найденным в Германии, был платеозавр, или равнинный ящер. Там же в последствии было обнаружено много других полных скелетов динозавров.

Платеозавр

Сейчас во многих музеях мира можно увидеть окаменелости, найденные в глиняном карьере вблизи Хальберштадта в каменоломне около Троссингена. В свое время, в позднем триасе, платеозавр, достигавший в длину восьми метров, был самым крупным и распространенным динозавром. Это был типичный представитель длинношеих прозауроподов (предшественников гигантских динозавров), которые произошли от небольших двуногих хищников, ставших четвероногими в результате перехода на растительную пищу и увеличения своих размеров. Их считают предками гигантских динозавров. Из-за больших когтей на передних конечностях платеозавр выглядел опасным хищником, но на самом деле был медлительным растительноядным животным с мелкими зубами . Когти, по-видимому, служили ему лишь для защиты

Каковы отличительные особенности гигантских динозавров? 

Гигантские динозавры были самыми крупными животными на Земле за всю ее историю. Они в 10-20 раз были тяжелее слона, самого большого из существующих ныне наземных животных. Только голубой кит по весу и длине сравним с этими вымершими гигантами. При такой огромной массе тела для передвижения по суше им были необходимы четыре ноги и очень массивные кости. Их конечности, в особенности передние, имели кряжистую форму, а все пять пальцев были собраны вместе, образуя устойчивую стопу. Это напоминает ногу слона, за что их прозвали "динозавры - слоновая нога". Научное же их название "зауроподы". То есть "динозавры - нога ящера".

Еще одним отличительным признаком, единственным в своем роде, была очень длинная шея. Она была всего в два раза меньше длины всего животного и походила на стрелу крана, способную высоко подниматься и отводиться далеко в сторону. А костное строение, при всей его прочности, было необыкновенно легким.

Чем различаются между собой гигантские динозавры?

Брахиозавра (длиннорукого ящера), самого крупного гиганта весом более 80 тонн, нельзя было перепутать ни с кем. Он имел удлиненные передние конечности. Поэтому его спина образовывала плавную нисходящую линию, переходящую в хвост. Голова с мощными зубами сидела на длинной шее на высоте от 12 до 16 метров. На него был похож и ультразавр. Правда, он известен лишь по отдельным костям и, возможно, был еще больших размеров. У всех других видов динозавров передние конечности были значительно короче.

По сравнению с брахиозавром, у камаразавра (каменного ящера) шея была короче, а тело, голова и зубы были столь же мощными и сильными. Более пропорционально выглядел дикреозавр (изогнутый ящер), тоже имевший короткую шею.

У большинства других видов динозавров были длинные шеи. Наибольшей, почти девятиметровой длины они достигали у маменьчизавра (ящера из Маменьчи) и барозавра (тяжелого ящера). Обладателем самого длинного хвоста (15 метров) был диплодок (сдвоенная балка). Благодаря этому и своей общей длиной (27 метров) он превосходил всех других динозавров, известных по полным скелетам. При скромном весе - всего 10 тонн ! - он имел и самый "изящный" облик. Суперзавр и сейсмозавр (сейсмический ящер), от которых пока найдены лишь отдельные кости, по- видимому, были похожи на диплодока, но в длину достигали 30 и 40 метров

Чем питались гигантские динозавры? 

До сих пор не найдено никаких остатков содержимого желудков или пасти таких динозавров. Можно лишь строить догадки, какими растениями они предпочитали питаться. В позднеюрский период, когда жило большинство гигантских динозавров, растительный мир был представлен в первую очередь араукариями, а также папоротникообразными, саговниками, гинкговыми и хвойными деревьями.

Учитывая такие параметры, как длина шеи, размер тела и особенно челюстей и зубов, можно составить представление о том, как питались эти гиганты. Например, крупным длинноногим и длинношеим видам, таким как брахиозавр, была доступна крона деревьев. Более легкие, как диплодок, могли даже вставать на задние конечности. Но их тонкие штифтообразные зубы были пригодны лишь для поедания папоротников и сдирания листвы с веток, в то время как каматозавр своими мощными зубами мог откусывать и перемалывать целые кустарники и сердцевины деревьев.

Зубы гигантских динозавров не были приспособлены к пережевыванию пищи. Чтобы их мускулистый желудок мог размалывать куски растений, они заглатывали камни размером со сливу и даже с яблоко.

Ранее предполагали, что массивные животные постоянно находились в воде и питались водной и подводной растительностью. Считали, что зубной аппарат брахиозавра, диплодока и других динозавров выполнял функцию жабр, удерживая пищу в пасти и позволяя вытекать воде. Аргументом в пользу этого служило расположение носовых отверстий высшей точки головы: гигантские динозавры могли, подобно крокодилам или бегемотам, лежать в воде и дышать, не поднимая головы. Лишь изредка они выходили на сушу, в основном для кладки яиц. Однако сегодня не вызывает сомнения, что эти динозавры могли хорошо бегать и добывали себе пищу преимущественно на суше.

Можно только удивляться, как при такой маленькой головке и примитивном строении челюстей и зубов им удавалось обеспечивать свое огромное тело достаточным пропитанием. По-видимому, большую часть дня животным приходилось жевать.

Враги гигантских динозавров. 

Судя по отпечаткам следов, некоторые виды гигантских динозавров вели стадный образ жизни. Это давало защиту прежде всего молодым животным, так как в это время уже появились крупные хищники, например карнозавры: аллозавр, цератозавр и мегалозавр. От них гигантские ящеры могли защищаться лишь своим длинным хвостом, которым они производили мощные удары, пользуясь им как плетью. Это подтверждают окаменевшие кости, на которых часто встречаются следы заживших ран, полученных, по всей вероятности, при подобных ударах. Хищному динозавру опасно было попадать в радиус действия такого хвоста.

Цератозавр нападает на брахиозавра
(цератозавр справа, брахиозавр слева)

Какой динозавр был самым крупным хищником? 

Среди первых находок динозавров в Англии был обломок нижней челюсти с несколькими зубами. По-видимому, она принадлежала огромному хищному ящеру, которого впоследствии окрестили мегалозавром (гигантским ящером). Поскольку других частей тела обнаружить не удалось, нельзя было составить точное представление о форме тела и размерах животного. Полагали, что ящер передвигался на четырех ногах. За прошедшее время раскопано много других его окаменелых остатков, но полный скелет так и не был обнаружен. Лишь проведя сравнение с другими хищными динозаврами (карнозаврами), исследователи пришли к выводу, что мегалозавр тоже бегал на задних ногах, длина его доходила до 9 метров, а весил он тонну.

С большей точностью удалось реконструировать аллозавра (иного ящера). В Америке найдено свыше 60 его скелетов разных размеров. Самые крупные аллозавры достигали в длину 11-12 метров, а весили от 1 до 2 тонн. Их добычей, безусловно, были и гигантские растительноядные динозавры, что подтверждает найденный кусок хвоста апатозавра с глубокими следами от укуса и выбитыми зубами аллозавра.

Еще крупнее, по всей вероятности, были два вида, жившие 80 млн. лет спустя, в меловом периоде, а именно: тиранозавр (ящер-тиран) из Северной Америке и тарбозавр (устрашающий ящер) из Монголии. Хотя скелеты сохранились не полностью (чаще всего отсутствует хвост), предполагают, что их длина достигала 14-15 метров, высота 6 метров, а масса тела доходила до 5-6 тонн. Головы тоже были внушительны: череп тарбозавра составлял в длину 1.45 метра,а самый крупный череп тиранозавра - 1.37 метров. Кинжалообразные зубы, выступавшие на 15 см, были настолько мощными, что могли удерживать активно сопротивляющееся животное. Но так и неизвестно, могли ли эти гиганты действительно преследовать добычу или были слишком массивными для этого. Возможно, они питались падалью или остатками добычи более мелких хищников, прогнать которых им не стоило труда. Передние конечности динозавра были удивительно короткими и слабыми, на них было всего по два пальца. А у терцинозавра (серповидного ящера) обнаружен огромный палец с когтем длиной 80 см. Но был ли этот палец единственным и каких размеров достигало все животное, неизвестно.

Впечатляющий вид имел и 12-метровый спинозавр (колючий ящер). Вдоль спины у него была растянута кожа в виде паруса высотой 1.8 метра. Быть может, это служило ему для отпугивания соперников и конкурентов, а может, выполняло ф-ию теплообменника между телом и окружающей средой.

    Тиранозавры, нападающие на стадо трицератопсов

В конце мелового периода, около 65 миллионов лет назад, динозавры вымерли. На этот счет существует несколько теорий. Согласно одной из них, недалеко от Земли произошел взрыв звезды, окутавшей планету смертоносной радиацией.

Внезапная гибель

Обнаруженные на полуострове Юкатан в Мексике следы гигантского кратера наводят на мысль о столкновении с Землей огромного метеорита, сопровождавшемся мощным взрывом. Взметнувшиеся в атмосферу густые тучи пыли на несколько месяцев скрыли солнце и почти полностью уничтожили жизнь на планете: на Земле воцарилась долгая ночь. Из-за недостатка света погибли растения. Потом от голода и холода вымерли динозавры, питавшиеся растениями. А вслед за ними погибли и хищники.

Другие ученые полагают, что динозавры вымерли вследствие изменений климата. Но истинной причины их гибели мы, по-видимому, не узнаем никогда.

На Земле не осталось ни одного настоящего динозавра, но зато есть животные, состоящие с ними в родстве. Ученые полагают, что птицы произошли от динозавров, потому что у них очень похожий скелет.