Неопределенный артикль, как уже было сказано выше, означает «один из», «какой-то», «любой». То есть артикли a/an относят существительные к определенному классу, обобщают их, говорят, что предмет или человек являются одним из представителей какой-то группы. 

 

А вот артикль the поступают наоборот. Любому существительному, которое стоит после него, он придает индивидуальность, делает его уникальным и особенным. 

 

В мультфильме «Кунг-Фу Панда» Панда По произносит:

 

I am not a big fat panda. I’m the big fat panda. — Я не просто большая толстая панда. Я та самая большая толстая панда.

Что он имел в виду? Все панды — большие и толстые. Но По — не просто один из них (I am not a big fat panda). Он — единственная панда, овладевшая кунг-фу и ставшая воином дракона (I am the big fat panda). 

 

Поэтому и в предложении, например, «He is a doctor» («Он доктор»), нельзя употребить определенный артикль. Если сказать, «He is the doctor», это будет значить, что он единственный на планете доктор. Если нужно подчеркнуть его уникальность как специалиста, всегда можно использовать определенный артикль the с превосходной степенью прилагательного:

 

He is the best doctor. — Он самый лучший доктор.

 

Благодаря артиклю меняется значение всего предложения. Сравните два предложения:

 

A boy saw the dog. — Мальчик видел собаку.

The boy saw a dog. — Мальчик видел собаку.

Разница между ними только в артиклях, но благодаря им значение меняется существенно. В первом случае какой-то мальчик (неважно или неизвестно какой) видел собаку. Но не просто собаку, а конкретную, собеседникам уже известную. Например, она укусила их вчера или принадлежит одному из них. Во втором случае тот самый мальчик (которого они, например, обсуждали) видел какую-то собаку. Об этой собаке собеседники ничего не знают. The подчеркнул информацию, которая им известна. А сделал акцент на новой, незнакомой информации.

 

И еще одна характерная черта. «The truth» (правда) в английском языке всегда употребляется с определенным артиклем, потому что правда одна. А «лжи» может быть много разной, поэтому перед «a lie» (ложь) надо ставить неопределенный артикль: 

 

He told you the truth. — Он сказал тебе правду.

He told you a lie. — Он сказал тебе ложь.