Вот такая история...

Чтобы ответить на этот вопрос нужно вспомнить не только историю, но и географию, причем второй предмет предпочтительнее поведает ответ.

Что моряки, и особенно пираты, раньше носили одиночные серьги в ушах, знают сейчас почти все. Однако, серьга серьге была рознь. Иные серьги были просто серьги - украшение, талисман, своеобразная "плата Харону". Считалось, что тот, кто найдет прибитое волнами к берегу тело погибшего моряка и похоронит его, имеет право забрать себе в уплату за труды серьгу, и это не будет являться мародерством. Однако, это мало что проясняет, а дело в том, что у европейских (в первую очередь английских) мореманов существовала особая серьга, право на которую имели единицы.

Это - так называемая серьга Дрейка. Изначально она была не золотой или серебряной, а всего лишь медной. Изображены на ней мыс Горн с одной стороны - и созвездие Южный Крест с другой.

Этой серьгой имени Френсиса Дрейка награждали тех моряков, которые хоть раз прошли проливом Дрейка, обогнув мыс Горн. Традиция эта относилась к эпохе парусного флота, и держалась очень долго - около двухсот лет, с XVII по начало XX века.

Дрейк в бурной молодости, когда не был еще адмиралом и сэром, впервые в мире оказался между островами Огненная Земля - и Антарктидой. Его корабль "Пеликан" (впоследствии переименованный в "Золотую лань") отшвырнуло туда штормом. Огромный пролив, шириной более 800 км, позже назвали именем Дрейка...

Но вот вопрос, а в чем тут проблема? Почему этому факту придавали такое значение?

Дело в том, что пролив Дрейка - место крайне неуютное. Там часты очень сильные шторма, иногда с ветром 35 м/сек и более. Волны в таком шторме могут подниматься почти на 15 метров. Также там проходит сильное "Течение Западных ветров" - Антарктическое циркумполярное течение. Нередко попадаются и айсберги...

Поэтому подавляющее большинство моряков предпочитает идти из Атлантики в Тихий океан через более спокойный и узкий Магелланов пролив - между континентальной частью Южной Америки и архипелагом Огненная Земля.
Френсис Дрейк

Простая медная серьга с изображением мыса Горн и Южного Креста была для моряков XVII-XIX века, пожалуй что, примерно как для нас сейчас звезда Героя России. Ближе к викторианскому времени ее начали делать из золота. Право на серьгу подтверждал "Совет старых морских волков" - что-то вроде собрания особо крутых морских "авторитетов". К ней, что интересно, прилагался еще диплом, подписанный аж самим Нептуном!

В дипломе говорилось:

Сей поименованный мореход, обходя в широтах ураганных край земли, мысом Горн нареченный, выказал отвагу похвальную да мужество неунывное и не токмо снискал уважение товарищей великое, но и милостью нашей навечно причислен к избранникам нашим. И подпись - Нептун, однако.

Эту серьгу также прозвали "серьгой Дрейка". Ее обладатель имел священное право пить в любых кабаках бесплатно. А также, еще и дебоширить - тоже бесплатно, в смысле ему за это ничего не было...))

В XIX веке это неформальное право узаконила британская королева Виктория - правда, изрядно "урезав". Бесплатно, т.е. за королевский счет, морскому волку с серьгой Дрейка полагалась теперь только одна чарка виски...)

Эта красивая традиция умерла вместе с парусным флотом. И вместе с ним же вошла в историю. Вот такая история...